Το πατούσι του σκύλου σας είναι ένα σύνθετο τμήμα ανατομίας, που λειτουργεί ως απορροφητής κραδασμών, σύστημα ρύθμισης κλίματος, ενισχυτής πρόσφυσης και ακόμη και μέσο επικοινωνίας με άλλους σκύλους.
«Τα ακροδάχτυλα σκύλου είναι σχετικά ανθεκτικά, καθώς αποτελούνται από παχύ κερατινοποιημένο δέρμα, λίπος και συνδετικό ιστό», λέει η Liza Cahn, DVM, κτηνίατρος στο Σιάτλ. Αυτός ο σχεδιασμός τους επιτρέπει να φέρουν βάρος, να παρέχουν μόνωση από το κρύο και να προστατεύουν τα οστά και τις αρθρώσεις από υψηλό κραδασμό. «Ωστόσο, εξακολουθούν να χρειάζονται προστασία από ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως καυτό οδόστρωμα, χιόνι και πάγος.»
Χρώμα πατούσιου σκύλου
«Όπως το χρώμα του τριχώματος και των ματιών, το χρώμα των ακροδαχτύλων ενός σκύλου καθορίζεται κυρίως από τη γενετική. Οι σκύλοι με ανοιχτότερο χρώμα τριχώματος συχνά έχουν ροζ ακροδάχτυλα, ενώ όσοι έχουν σκούρο τρίχωμα μπορεί να έχουν καφέ ή μαύρα. Ορισμένοι σκύλοι έχουν μείγμα ροζ και μαύρου», λέει η Dr Cahn. «Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι παραλλαγές είναι εντελώς φυσιολογικές. Ωστόσο, αν παρατηρήσετε αλλαγή στην εμφάνιση των ακροδαχτύλων του σκύλου σας, ειδικά αν συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα, μπορεί να σχετίζεται με υποκείμενο ιατρικό πρόβλημα όπως αλλεργίες, τραυματισμός ή λοίμωξη.
Η διαφορά χρώματος οφείλεται στη μελανίνη. Τα σκούρα ακροδάχτυλα είναι πυκνά με αυτή την χρωστική ουσία και γενικά θεωρούνται ελαφρώς πιο σκληρά λόγω της γενετικής τους προδιάθεσης για χρωματισμό. Τα ροζ ακροδάχτυλα, που στερούνται αυτής της υψηλής συγκέντρωσης μελανίνης, είναι συνήθως λεπτότερα, λιγότερο χρωματισμένα και επομένως μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα, επιρρεπή στο ξηρό δέρμα και ευάλωτα σε ραγάδες ή εγκαύματα αν εκτεθούν σε ακραία.
Ιστωμένα πατούσια και δακτύλιοι
Δύο σημαντικά ανατομικά χαρακτηριστικά του ποδιού του σκύλου καθορίζουν τη λειτουργική δομή του πατούσιου: η ιστωση και οι δακτύλιοι.
«Σχεδόν όλοι οι σκύλοι έχουν κάποιο βαθμό ιστώσεως, ή συνένωσης, μεταξύ των δακτύλων τους. Αν κοιτάξετε προσεκτικά ένα πατούσι σκύλου, θα παρατηρήσετε ότι δεν μπορείτε να χωρίσετε εντελώς κάθε δάχτυλο από το επόμενο», λέει η Amy Fox, DVM, κτηνίατρος στη Νέα Υόρκη. «Σε ορισμένες ράτσες, αυτή η ιστωση μπορεί να είναι πιο έντονη, καθώς έχουν επιλεγεί ρητά για εργασίες όπως η κολύμβηση ή το σκάψιμο. Αυτό περιλαμβάνει retrievers όπως το Labrador και το Chesapeake Bay, το Newfoundland και το Portuguese water dog.»
Ο δακτύλιος είναι ένα μικρό, υπόλειμμα δάχτυλο ψηλότερα στο πατούσι, που συχνά συγκρίνεται με τον αντίχειρα του ανθρώπου. Αν και συχνά θεωρείται άχρηστος από τους λάτρεις των σκύλων, ο δακτύλιος, ειδικά στα μπροστινά πόδια, έχει σαφή λειτουργία σε συγκεκριμένες καταστάσεις.
Η γνώση της σωστής ορολογίας για τα ακροδάχτυλα στο κάτω μέρος του πατούσιου του σκύλου σας μπορεί να σας βοηθήσει να επικοινωνείτε καλύτερα με τον κτηνίατρό σας. Credit: VectorMine | Getty Images«Για τους περισσότερους σκύλους, ο δακτύλιος δεν έρχεται σε επαφή με το έδαφος όταν περπατούν. Ωστόσο, σκύλοι που εκτελούν σφιχτές στροφές σε υψηλές ταχύτητες χρησιμοποιούν τους μπροστινούς δακτυλίους για να σταθεροποιήσουν τον καρπό τους κατά τη διάρκεια τέτοιων ελιγμών», λέει η Dr. Fox. Όταν ένας σκύλος τρέχει γρήγορα και κάνει απότομες στροφές, για παράδειγμα σε αθλήματα agility, ο δακτύλιος παρέχει επιπλέον πρόσφυση και σταθερότητα, λειτουργώντας σαν εξειδικευμένο πέλμα όπως αυτά που φοράνε οι αθλητές.
Οι πίσω δακτύλιοι είναι λιγότερο συχνοί και συχνά στερούνται οστικής ή μυϊκής προσάρτησης, καθιστώντας τους πιο επιρρεπείς σε εμπλοκές και τραυματισμούς. Ωστόσο, λόγω του σταθεροποιητικού ρόλου των μπροστινών δακτυλίων σε κινήσεις υψηλού κραδασμού, οι χειριστές σκύλων agility συνήθως δεν τους αφαιρούν, πιστεύοντας ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στην πρόληψη οξέων τραυματισμών και χρόνιας αρθρίτιδας.
Τα πατούσια ως εργαλεία επικοινωνίας
Αυτό που μπορεί να εκπλήξει τους γονείς σκύλων είναι ότι το πατούσι είναι επίσης ένα ισχυρό εργαλείο επικοινωνίας. Αυτή η λειτουργία επιτυγχάνεται μέσω αδένων μεταξύ των δακτύλων που βρίσκονται στα ακροδάχτυλα. Αυτοί οι αδένες απελευθερώνουν φερομόνες, που είναι ισχυρά χημικά σήματα.
Όταν ένας σκύλος ξύνει έντονα το έδαφος, ειδικά μετά την ούρηση ή την αφόδευση, αφήνει μια μοναδική μυρωδιά από τα πατούσια του στο έδαφος. Αυτό αφήνει μήνυμα για άλλους σκύλους, μεταδίδοντας σημαντικές πληροφορίες όπως η ταυτότητα, το φύλο και η αναπαραγωγική κατάσταση. Όταν ο σκύλος σας κλωτσά προς τα πίσω, χρησιμοποιεί τα πατούσια του για να μεταδώσει μια διαρκή, σύνθετη μήνυμα στους γειτονικούς του σκύλους.
Αποκωδικοποίηση των «Frito Feet»
Αυτό το εξελιγμένο σύστημα επικοινωνίας με μυρωδιά οδηγεί μερικές φορές σε μια οικεία οσμή. Μπορεί να παρατηρήσετε ότι τα πατούσια του σκύλου σας μερικές φορές εκπέμπουν μια χαρακτηριστική οσμή — συχνά παρομοιασμένη με nachos καλαμποκιού ή Frito feet.
«Μια ήπια μυρωδιά nachos καλαμποκιού είναι αρκετά φυσιολογική και συνδέεται με μύκητες και βακτήρια (όπως Proteus και Pseudomonas) που ζουν στην επιφάνεια του δέρματος. Τα πατούσια είναι ζεστές, υγρές περιοχές του σώματος και σε ορισμένες περιπτώσεις επιρρεπείς σε υπερανάπτυξη μύκητα και βακτηρίων», λέει η Dr Cahn. «Αν παρατηρήσετε δυνατή ή δυσάρεστη οσμή από τα πατούσια του σκύλου σας, ή άλλα σημεία λοίμωξης, όπως ερυθρότητα, τριχόπτωση, εκκρίσεις ή υπερβολικό μάσημα ή γλείψιμο, θα πρέπει να κλείσετε ραντεβού με τον κτηνίατρό σας. Το να κρατάτε τα πατούσια καθαρά και στεγνά μπορεί επίσης να βοηθήσει να μειωθεί η μυρωδιά.
Ενώ τα Frito feet είναι συνήθως αβλαβή, σύμφωνα με το Hampton Veterinary Hospital, εγκεκριμένη εγκατάσταση AAHA, οι ιδιοκτήτες θα πρέπει να προσέχουν ορισμένες καταστάσεις που μπορεί να είναι σημεία υποκείμενης λοίμωξης ή φλεγμονής που απαιτούν κτηνιατρική φροντίδα:
Ερυθρότητα ή πρήξιμο Υπερβολικό γλείψιμο ή μάσημα Χωλότητα ή δυσφορία Πληγές ή βλάβεςΠροστασία ακροδαχτύλων σκύλου
Δεδομένου του κρίσιμου και συνεχώς εκτεθειμένου σχεδιασμού του πατούσιου, η προστασία είναι ζωτικής σημασίας για την μακροπρόθεσμη υγεία του.
Οι κύριοι τρόποι προστασίας των ακροδαχτύλων ενός σκύλου είναι να αποφεύγετε επιφάνειες που μπορεί να είναι εξαιρετικά καυτές ή κρύες ή να χρησιμοποιείτε προστατευτικά παπούτσια. Για παράδειγμα, η άσφαλτος σε πλήρη ηλιοφάνεια την πιο καυτή ώρα της ημέρας θα είναι σημαντικά πιο καυτός από ένα χωματό μονοπάτι στη σκιά. Καλός κανόνας είναι ο «έλεγχος επτά δευτερολέπτων». Αν δεν μπορείτε να κρατήσετε άνετα το χέρι σας στο οδόστρωμα για επτά δευτερόλεπτα, είναι πολύ καυτό για τα ακροδάχτυλα του σκύλου σας.
Επιλέξτε διαδρομές περπατήματος που αποφεύγουν τις πιο καυτές ή κρύες επιφάνειες όποτε είναι δυνατόν και προσπαθήστε να περπατάτε τον σκύλο σας νωρίς το πρωί ή το βράδυ αφού δύει ο ήλιος και το έδαφος αρχίζει να κρυώνει σε καυτές μέρες.
Σε κρύο καιρό, είναι καλύτερο να περπατάτε σκύλους σε περιοχές όπου έχει σκαφτεί και καθαριστεί μονοπάτι από πάγο και χιόνι. Για σκύλους που το ανέχονται, υπάρχουν διάφορα μποτάκια και παπούτσια σκύλου που μπορούν να προστατεύσουν τα πατούσια τους από ακραίες θερμοκρασίες καθώς και από ερεθιστικά όπως αλάτι τήξης πάγου.