Όταν η Emmy VanderMeer προσέφερε να φιλοξενήσει μια έγκυο σκύλο για το Lucky Lab Rescue and Adoption, δεν φανταζόταν ποτέ ότι η μαμά θα γεννούσε 15 κουτάβια.
Και η VanderMeer και η μητέρα σκύλος, η Velvet, πέρασαν πολλές αγρύπνες νύχτες ταΐζοντας το υπερβολικά μεγάλο γέννα. Η Velvet θήλαζε ενώ η VanderMeer συμπλήρωνε με μπιμπερό.
Η Velvet προσπάθησε όσο μπορούσε να είναι καλή μητέρα, αλλά όταν τα κουτάβια άρχισαν να βγάζουν αυτά τα μικροσκοπικά, κοφτερά δόντια, ήρθε η ώρα να σταματήσει ο θηλασμός. Τελικά, όλα τα κουτάβια υιοθετήθηκαν. «Η Velvet ήταν τόσο χαρούμενη που τα είδε να φεύγουν», λέει η VanderMeer.
Η γειτόνισσα της VanderMeer, η Heather Kyser, υιοθέτησε την Velvet, και η VanderMeer υιοθέτησε την Tulip, το μικρότερο του γέννα.
Η Velvet και η Tulip δεν είχαν συναντηθεί για τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά για αυτό το άρθρο οι γείτονες από το Τέξας πρόσφατα επανένωσαν μητέρα και κουτάβι, και η συνάντηση πήγε πολύ καλύτερα από ό,τι περίμεναν.
«Η Velvet είναι πολύ απόμακρη και συνήθως δεν καλωσορίζει άλλους σκύλους, αλλά άφησε την Tulip να της γλείψει το πρόσωπο. Αυτό είναι τεράστιο για την Velvet», λέει η Kyser. «Νομίζω ότι αφού μύρισε την Tulip, κατάλαβε ότι υπήρχε κάτι οικείο.»
Η VanderMeer επίσης πιστεύει ότι υπήρχε μια σύνδεση. «Η Tulip συνήθως φοβάται λίγο τους άγνωστους σκύλους, αλλά δεν φοβήθηκε την Velvet», λέει η VanderMeer. «Δεν είμαι σίγουρη αν αναγνώρισαν ο ένας τον άλλον ως μητέρα και κόρη, αλλά νόμιζα ότι η Velvet ήταν πολύ καλή στην Tulip σε σύγκριση με άλλους σκύλους.»
Άρα θυμούνται ή αναγνωρίζουν οι σκύλοι τους γονείς τους; Ξέρουν οι σκύλοι ποιοι είναι οι γονείς τους; Θυμούνται οι σκύλοι τα κουτάβια τους; Επειδή τα ζώα δεν μιλούν, είναι δύσκολο να ξέρουμε με βεβαιότητα, αλλά η καλύτερη απάντηση των ειδικών είναι: μάλλον ναι.
Θυμούνται οι σκύλοι τους γονείς τους;
Η σκύλα διάσωσης Velvet και τα 15 κουτάβια της υιοθετήθηκαν από ξεχωριστές οικογένειες μόλις τα κουτάβια ήταν έτοιμα να αποχωριστούν από τη μητέρα τους. Credit: Emmy VanderMeerΠριν από χιλιάδες χρόνια, οι πρόγονοι των σκύλων, οι λύκοι, βασίζονταν στην ικανότητα να αναγνωρίζουν τα μέλη της οικογένειάς τους.
«Οι λύκοι τείνουν να μένουν σε οικογενειακές αγέλες, και επειδή οι σκύλοι συντροφιάς σχετίζονται περισσότερο με τους λύκους, και αυτά τα ζώα ζουν σε οικογενειακές αγέλες, είναι λογικό οι σκύλοι να έχουν διατηρήσει προτιμήσεις για στενούς συγγενείς και την ικανότητα να τους διακρίνουν από μη συγγενείς», λέει η καθηγήτρια Jennifer Vonk από το Τμήμα Ψυχολογίας του Oakland University στο Rochester του Μίσιγκαν.
Το 2015, η καθηγήτρια Vonk και η τότε μεταπτυχιακή φοιτήτρια Jennifer Hamilton (νυν διευθύντρια προγραμμάτων ευημερίας ζώων στο ζωολογικό κήπο του Ντιτρόιτ) δημοσίευσαν μελέτη αφού πραγματοποίησαν πειράματα για να διαπιστώσουν αν οι σκύλοι προτιμούσαν τη μυρωδιά του πατέρα τους.
Συνήθως, οι πατέρες σκύλοι δεν μένουν για να βοηθήσουν στην ανατροφή των κουταβιών, και στη διάσωση σκύλων, τις περισσότερες φορές ο μπαμπάς ήταν πιθανότατα ένας μη στείρωτος αδιάφορος που κατάφερε να περάσει από έναν φράχτη.
Σε αυτό το πείραμα, όμως, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με έναν οργανισμό σκύλων υπηρεσίας και εργάστηκαν με κουτάβια και τους πατέρες τους, αν και τα κουτάβια δεν είχαν συναντήσει ποτέ τους πατέρες τους από κοντά.
Η Hamilton συλλέξε δείγματα ούρων από τους πατέρες και από έναν άλλο ενήλικο αρσενικό σκύλο, τοποθέτησε τα δείγματα σε πανιά σε πλαστικά δοχεία με αεραγωγούς σε ένα καθαρό δωμάτιο, και στη συνέχεια καλωσόρισε τα κουτάβια, που τώρα ήταν ενός έτους.
«Αφήσαμε τους σκύλους να μπουν ένας-ένας και τους αφήσαμε ελεύθερους να δούμε πού θα περνούσαν τον χρόνο τους», λέει η Hamilton.
Τα θηλυκά κουτάβια φαίνονταν να προτιμούν τη μυρωδιά του σκυλοπατέρα τους, ενώ τα αρσενικά ενδιαφέρονταν περισσότερο για τη μυρωδιά του άγνωστου σκύλου.
«Αυτό πιθανότατα σχετίζεται με τον χαρακτηρισμό της περιοχής και την επαγρύπνηση, με τη διαπίστωση ότι η μυρωδιά του πατέρα ήταν «ασφαλέστερη» και απαιτούνταν λιγότερος χρόνος για να εξερευνηθεί αυτή η μυρωδιά», λέει η Hamilton. «Δεν είναι μια οριστική μελέτη, αλλά δίνει πολλές ενδείξεις ότι υπάρχει μηχανισμός με τον οποίο οι σκύλοι μπορούν να καταλάβουν με ποιους συγγενείς είναι, και δεν χρειάζεται απαραίτητα να έχουν ζήσει μαζί τους όταν ήταν κουτάβια.»
Μια άλλη μελέτη του Peter Hepper, Ph.D., διαπίστωσε ότι νεαροί ενήλικοι σκύλοι που είχαν χωριστεί από τις μητέρες τους για σχεδόν δύο χρόνια μπορούσαν να αναγνωρίσουν τις μητέρες τους και προτιμούσαν τη μυρωδιά της μητέρας τους.
Αν και ανέκδοτα, άλλοι ιδιοκτήτες σκύλων αναφέρουν αξιοσημείωτες ιστορίες σκύλων που αναγνώρισαν τις μητέρες τους. Η Cindy Howes, που ζει στη Μασαχουσέτη, εντόπισε τη μητέρα του μαύρου Λαμπραντόρ της, του Scout. Οργάνωσε μια συνάντηση και η εμπειρία ήταν αξιοσημείωτη.
«Αναγνώρισαν ο ένας τον άλλον αμέσως», είπε η Howes. «Ο Scout έτρεξε προς αυτήν, κουνώντας το σώμα του και χαρούμενα κουνώντας την ουρά του. Δεν τον είχα δει ποτέ έτσι πριν. Ήταν τόσο χαρούμενος που την είδε, και εκείνη ήταν τόσο χαρούμενη που τον είδε! Ήταν συγκινητικό, γιατί δεν είχε ξανασυμπεριφερθεί έτσι, ούτε ξαναέκανε, με κανέναν άλλο σκύλο.»
Αλλά τι ακριβώς σκέφτονται οι σκύλοι; Αν και κανείς δεν μπορεί να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση συγκεκριμένα, οι ερευνητές έχουν θεωρίες.
«Μπορούμε να πούμε ότι αναγνωρίζουν κατηγορίες οικείων ατόμων από άγνωστα άτομα», λέει η καθηγήτρια Vonk. «Νομίζω ότι αναγνωρίζουν ένα οικείο άτομο και αντιδρούν διαφορετικά σε αίσθηση συγγένειας από μη συγγένεια. Αλλά δεν ξέρω αν λένε κάτι σαν: «Αυτή είναι η μητέρα μου» ή «Αυτός είναι ο αδελφός μου».»
Αλλά θυμούνται οι σκύλοι, όπως η Velvet, τα κουτάβια τους;
Θυμούνται οι σκύλοι τα κουτάβια τους;
Η Velvet και η κόρη της, η Tulip, επανενώθηκαν αφού είχαν χωριστεί για αρκετά χρόνια. Credit: Emmy VanderMeerΣτις μέρες μας, τα κουτάβια συνήθως αποχωρίζονται από τις μητέρες τους και πηγαίνουν σε νέα σπίτια γύρω στις οκτώ εβδομάδες, και πιθανότατα δεν ξαναβλέπουν ποτέ τις μητέρες τους, εκτός αν υπάρξει μια ειδική επανένωση.
Άρα, ακόμη και αφού έχουν χωριστεί για πιθανώς χρόνια, θυμούνται οι σκύλοι τα κουτάβια τους; Μπορούν να καταλάβουν ότι υπάρχει μια σύνδεση;
Η μελέτη του Hepper διαπίστωσε επίσης ότι οι μητέρες σκύλοι μπορούσαν να αναγνωρίσουν τα κουτάβια τους ακόμη και μετά από μερικά χρόνια χωρισμού.
«Νομίζω ότι οι μητέρες σκύλοι μπορούν να ξεχωρίσουν τα τέκνα τους από άσχετους», λέει η καθηγήτρια Vonk. «Πιθανότατα τα αντιμετωπίζουν διαφορετικά, γιατί υπάρχει μια οικειότητα. Αλλά δεν ξέρω αν θα καταλάβαιναν: «Αυτό ήταν ένα κουτάβι πριν από δύο χρόνια και αυτό ήταν ένα κουτάβι πριν από τέσσερα χρόνια». Δεν είμαι σίγουρη σε ποιο επίπεδο λεπτομέρειας τα διακρίνουν. Νομίζω ότι μπορεί απλώς να αντιμετωπίζουν όλα τα κουτάβια τους περίπου το ίδιο και διαφορετικά από μη κουτάβια.»
Η γνώμη της καθηγήτριας Vonk είναι παρόμοια με τις σκέψεις της VanderMeer μετά την επανένωση Velvet και Tulip. «Νομίζω ότι η Velvet γνώριζε την Tulip, αλλά δεν ήταν σαν: «Ω, η αγαπημένη μου κόρη»,» λέει η VanderMeer.
Πώς αναγνωρίζουν οι σκύλοι τα μέλη της οικογένειάς τους;
Η ανθρώπινη οικογένεια του Scout αναφέρει ότι αναγνώρισε αμέσως και με ενθουσιασμό τη μητέρα του, την οποία δεν είχε δει από τότε που ήταν μικρό κουτάβι. Credit: Cindy HowesΤα χαρακτηριστικά μυρωδιάς αποτελούν έναν από τους σημαντικότερους τρόπους με τους οποίους οι σκύλοι φαίνεται να αναγνωρίζουν μέλη της οικογένειάς τους. Τα πειράματα που διεξήγαγαν οι Hepper, Vonk και Hamilton ήταν όλα δοκιμές προτίμησης μυρωδιάς.
«Υπάρχει η οικειότητα, δηλαδή έχεις γνωρίσει αυτό το άτομο, οπότε το αναγνωρίζεις ως άτομο που γνωρίζεις», λέει η Hamilton. «Η προτίμηση μυρωδιάς έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλές μελέτες αναγνώρισης συγγενών σε διάφορα ζώα, από ψάρια μέχρι ασπαλάθους και σκίουρους.»
Οι σκύλοι μπορεί επίσης να χρησιμοποιούν αναγνώριση φαινοτύπου για να εντοπίσουν ποιος ανήκει στο οικογενειακό τους δέντρο.
«Είναι περισσότερο: «Έχω μια εσωτερική ιδέα για το ποιος είμαι και ποιοι είναι άνθρωποι συγγενικοί μου», και αυτό είναι περισσότερο γενετική αντιστοίχιση για αναγνώριση», λέει η Hamilton. «Νομίζω ότι οι σκύλοι είναι ικανοί να αναγνωρίσουν τους γονείς τους σε κάποιο επίπεδο. Η πρόκληση είναι ποιον μηχανισμό χρησιμοποιούν.»
Ενώ οι επιστήμονες συνεχίζουν να ξετυλίγουν τα μυστήρια πίσω από τόσες συμπεριφορές σκύλων, μπορεί ποτέ να μην μπορέσουμε να απαντήσουμε πλήρως σε ερωτήματα όπως: Λαχταρούν οι σκύλοι τις μαμάδες τους; Λαχταρούν οι μαμάδες τα κουτάβια τους;
Αλλά όποιος ζει με σκύλους, τους φροντίζει ή παρακολουθεί βίντεο σκύλων στα social media μπορεί να σας πει ότι οι σκύλοι έχουν εξελιχθεί στο σημείο όπου οι ανθρώπινοι συγγενείς τους είναι συνήθως πιο σημαντικοί από τους σκύλους τους.
Αν και η Velvet είναι η μητέρα της Tulip, η Tulip είναι πιο δεμένη με την ανθρώπινη μητέρα της, που την ταΐζε με μπιμπερό στις δύσκολες στιγμές όταν πάλευε να επιβιώσει.
«Η Tulip είναι το μωρό εδώ», λέει η VanderMeer. «Είναι αγαπημένη και κακομαθημένη.»
Και αυτό είναι ό,τι μπορούμε να ευχηθούμε για όλους τους σκύλους, σωστά;