Loading

Είναι πολύ λογικό να συμμετέχουν οι απόγονοί σας στο πρόγραμμα εκπαίδευσης του σκύλου σας. Εξάλλου, τα παιδιά και τα σκυλιά του νοικοκυριού περνούν συχνά τον περισσότερο χρόνο μαζί. Το επίπεδο συμμετοχής των παιδιών σας στο πρόγραμμα εκπαίδευσης του σκύλου σας θα ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία και τις ικανότητες των παιδιών. Αλλά ακόμη και ένα νήπιο μπορεί να ταΐσει με το χέρι μια λιχουδιά (ή να την πετάξει στο πάτωμα αν ο σκύλος σας δέχεται λιχουδιές πολύ πρόθυμα ή με σκληρό στόμα) όταν επισημαίνετε τη σωστή συμπεριφορά του σκύλου σας ως απόκριση σε ένα σύνθημα, και τα παιδιά που έχουν εμμονή με τα περισσότερα σκυλιά μπορεί ακόμη και να μπορούν να κάνουν κάποια από την εκπαίδευση υπό την άμεση επίβλεψή σας. Τα μεγαλύτερα παιδιά μπορούν να κάνουν την προπόνηση μόνα τους αφού λάβουν οδηγίες από εσάς ή τον προπονητή σας και είστε βέβαιοι ότι μπορούν να το κάνουν σωστά.

Αρχικοί βασικοί κανόνες: Σεβασμός του σκύλου

Είμαι φανατικός θαυμαστής του να στρατολογώ τα παιδιά για να βοηθήσουν στην εκπαίδευση του σκύλου στην μικρότερη δυνατή ηλικία, χρησιμοποιώντας μεθόδους που βασίζονται σε θετικές ενισχύσεις που διδάσκουν στα παιδιά τη σημασία της συνεργασίας και του σεβασμού. Αυτή η αλληλεπίδραση ενισχύει επίσης τη θετική σχέση μεταξύ του σκύλου σας και του παιδιού σας. Ωστόσο, προτού δεσμεύσετε το παιδί σας να βοηθήσει στην εκπαίδευση του σκύλου σας, πρέπει να μάθει πώς να σέβεται και να αλληλεπιδρά κατάλληλα με τα σκυλιά (και άλλα αισθανόμενα πλάσματα). Είναι ζωτικής σημασίας να διδάξουμε στα παιδιά τέσσερις σημαντικούς κανόνες ασφαλείας:

Τα σκυλιά δεν είναι παιχνίδια που πρέπει να αντιμετωπίζονται χοντροκομμένα ή με θυμό. Τα σκυλιά έχουν το δικαίωμα να κρατούν τα δικά τους υπάρχοντα. Μην απομακρύνετε κόκαλα, παιχνίδια ή κουβέρτες. Τα σκυλιά δεν πρέπει να ενοχλούνται όταν τρώνε. Εάν ο σκύλος τους «ζήτησε» να σταματήσουν να κάνουν κάτι (με τη γλώσσα του σώματος, όπως σκλήρυνση, απομάκρυνση ή γρύλισμα), πρέπει να σταματήσουν αμέσως.

Εάν τηρούνται, αυτοί οι κανόνες θα πρέπει να προστατεύουν τα παιδιά και τον σκύλο σας (γιατί ένας σκύλος που πληγώνει ένα παιδί σε αυτοάμυνα είναι πιθανό να παραδοθεί ή να υποστεί ευθανασία). Εάν ένα παιδί είναι πολύ μικρό για να κατανοήσει αυτούς τους κανόνες, ο επιβλέπων ενήλικας πρέπει να αποτρέψει σωματικά το παιδί από το να είναι ακατάλληλο. Για περισσότερα σχετικά με την ασφάλεια παιδιών/σκύλων, ανατρέξτε στην ενότητα «Παιδιά και σκύλοι», WDJ Αυγούστου 2019.

Εάν ο σκύλος ή το κουτάβι σας δείχνει κάποιο σημάδι ότι αισθάνεται άβολα με τον χειρισμό του παιδιού σας, όπως αυτό το κουτάβι μπουλντόγκ (αυτιά συγκρατημένα, ανήσυχη έκφραση, τρέχοντας μακριά από το κυνήγι του παιδιού), επέμβετε για λογαριασμό του σκύλου σας. Τα παιδιά πρέπει να γνωρίζουν ότι δεν είναι ασφαλές να κυνηγούν ή να συγκρατούν έναν σκύλο που προσπαθεί να ξεφύγει από την αλληλεπίδρασή τους.

Πρώτο Βήμα Εκπαίδευσης: Εξάσκηση Γνωστών Συμπεριφορών

Εάν ο σκύλος σας έχει ήδη μάθει κάποιες συμπεριφορές, ξεκινήστε με αυτές. Διδάξτε στο παιδί σας τη λεκτική υπόδειξη για μια εύκολη συμπεριφορά όπως «κάτσε» (και το σήμα του χεριού αν ο σκύλος το ξέρει) και μετά δείξτε του πώς να κάνει το σκυλί να απαντήσει. Αν και ο σκύλος σας μπορεί να εκτελεί τη συμπεριφορά αξιόπιστα για εσάς, μπορεί να είναι λίγο μπερδεμένος όταν το σύνθημα προέρχεται από ένα παιδί. Εάν συμβαίνει αυτό, μπορείτε να προτρέψετε ή να δελεάσετε τη συμπεριφορά αφού το παιδί σας δώσει το σύνθημα και, στη συνέχεια, να του διδάξετε πώς να προτρέπει ή να δελεάζει εάν χρειάζεται (αν είναι αρκετά μεγάλο και ικανό).

Η εισαγωγή του παιδιού σας στη γνωστή συμπεριφορά του σκύλου σας «κάθεται» μπορεί να μοιάζει κάπως έτσι:

Πείτε στο παιδί σας τι σύνθημα θα χρησιμοποιήσει - σε αυτήν την περίπτωση, «Κάτσε!» Εξηγήστε ότι όταν ο σκύλος κάθεται, η συμπεριφορά του σημειώνεται και λαμβάνει μια λιχουδιά (ανάλογα με την ηλικία και τις δυνατότητες του παιδιού, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα κλικ ή έναν λεκτικό μαρκαδόρο, όπως τη λέξη «Ναι!»). Φροντίστε να εξηγήσετε ότι πρέπει να δώσετε λιχουδιά όταν μαρκάρετε, επομένως ο μαρκαδόρος πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο όταν ο σκύλος έχει κάνει αυτό που ζητήσατε. Εάν χρησιμοποιείτε ένα κλικ και το παιδί σας απολαμβάνει να τρέχει στο σπίτι κάνοντας κλικ, ίσως χρειαστεί να αφήσετε το κλικ όταν δεν προπονείστε ενεργά! Βάλτε το παιδί σας να εξασκηθεί στο μαρκάρισμα και στη συνέχεια να δώσει μια λιχουδιά σε ένα φανταστικό σκυλί (ή ένα λούτρινο!) πριν του ζητήσετε να το δοκιμάσει με το ζωντανό σκυλί σας. (Εάν ο σκύλος σας αρπάζεται για λιχουδιές, αφήστε το παιδί σας να ρίξει τη λιχουδιά στο πάτωμα.) Δείξτε (λίγες φορές) τη σειρά με το σκυλί σας: Καθίστε, σημειώστε πότε κάθεται και ταΐστε τη λιχουδιά – κατά προτίμηση μετακινήστε τη λιχουδιά γρήγορα στα χείλη του, ώστε να κάθεται ακόμα όταν την τρώει. Δείξτε επίσης πώς να προτρέπετε ή να δελεάζετε εάν δεν κάθεται όταν του το ζητάτε. Εάν το παιδί σας είναι αρκετά μεγάλο για να είναι σωματικά ικανό, ζητήστε του να εξασκηθεί στη σειρά. Αν δεν είναι αρκετά μεγάλη, συνεχίστε να δίνετε τα σημάδια και τα σημάδια και βάλτε το παιδί σας να ταΐσει ή να πετάει τις λιχουδιές, αφήνοντάς το να συμμετέχει όλο και περισσότερο όσο μπορεί. Το επόμενο βήμα μπορεί να είναι να κάνει κλικ στο κλικ ή να πει "Ναι!" αφότου κάνατε τον σκύλο και κάθισε. Δείξτε τελικά στο παιδί σας πώς να εξασκεί όλες τις συμπεριφορές που γνωρίζει ήδη ο σκύλος σας. Συνιστώ να δημιουργήσετε μια λίστα λεξιλογίου με όλα τα γνωστά σημάδια του σκύλου σας και να τα αναρτήσετε στο ψυγείο για όλα τα μέλη της οικογένειας που συμμετέχουν στο πρόγραμμα εκπαίδευσης, ώστε να είναι συνεπής η χρήση των συνθηκών. Ανησυχώντας μήπως δαγκωθούν (ή ίσως απλώς καλυφθούν με λοβό), πολλά παιδιά προσπαθούν να δώσουν λιχουδιές σε έναν σκύλο ή ένα κουτάβι και μπορεί να τραβήξουν ακούσια το σκυλί από τη θέση του κρατώντας τη λιχουδιά πολύ μακριά από τα χείλη του. Διδάξτε στα παιδιά πώς να βάζουν τη λιχουδιά απευθείας στα χείλη του σκύλου ή βάλτε τα να πετάξουν τη λιχουδιά στον σκύλο (η τελευταία τεχνική συνιστάται εάν ο σκύλος είναι πραγματικά πολύ πρόθυμος όταν παίρνει λιχουδιές). Φωτογραφία από τον Steve Smith, Getty Images

Διδάξτε νέες συμπεριφορές

Τα μεγαλύτερα παιδιά μπορούν σίγουρα να παίξουν πρωταγωνιστικό ρόλο στη διδασκαλία νέων συμπεριφορών στον σκύλο της οικογένειας, αλλά ακόμη και τα μικρότερα μπορούν να συμμετάσχουν στη διαδικασία. Το πόσο εξαρτάται, φυσικά, τόσο από το παιδί όσο και από τον σκύλο, αλλά όλες οι ηλικίες των παιδιών μπορούν να περηφανεύονται που γνωρίζουν ότι έχουν διδάξει στον σκύλο κάτι νέο.

Η διαδικασία για τη διδασκαλία νέων συμπεριφορών είναι παρόμοια. Δείτε πώς μπορείτε να δείξετε στο παιδί σας πώς να διδάξει μια νέα συμπεριφορά «κάτω»:

Εξηγήστε ποιο σύνθημα θα χρησιμοποιήσετε («Κάτω!» – ή…;), πώς θέλετε να μοιάζει η συμπεριφορά (ο σκύλος είναι ξαπλωμένος μέχρι κάτω στο έδαφος) και πώς σκοπεύετε να βοηθήσετε τον σκύλο να καταλάβει τι θέλετε να κάνει (είτε δελεάζει, συλλαμβάνει ή διαμορφώνει…). Συζητήστε το "σχηματισμό δέλεαρ" - όπου χρησιμοποιείτε μια λιχουδιά για να κάνετε τον σκύλο να κάνει μικρά κομμάτια της συμπεριφοράς του, ενθαρρύνοντάς τον να χαμηλώσει το μπροστινό του άκρο, να σημαδεύει και να αντιμετωπίζει καθώς προχωράτε, πλησιάζοντας σταδιακά όλο και πιο κοντά στην τελική συμπεριφορά. Για περισσότερα σχετικά με τη διαμόρφωση θέλγητρου, ανατρέξτε στο «Διασκεδαστικές τεχνικές εκπαίδευσης σκύλων με τη χρήση μορφοποίησης», WDJ Φεβρουάριος 2006.) Δείξτε τη διαδικασία, ξεκινώντας με τον σκύλο να κάθεται. Βάλτε το κέρασμα μπροστά από τη μύτη του χαμηλώστε το λίγο, σημαδέψτε και περιποιηθείτε όπως το ακολουθεί. Επαναλάβετε, χαμηλώνοντας σταδιακά τη λιχουδιά πιο κοντά στο έδαφος με πολλές επαναλήψεις. (Για ένα βήμα προς βήμα σεμινάριο, ανατρέξτε στην ενότητα "Πώς να διδάξετε το σκυλί σας να ξαπλώνει στο σύνθημα.") Ανάλογα με το επίπεδο συνεργασίας του σκύλου σας και τις ικανότητες του παιδιού σας, μπορεί να μπορείτε να την αναλάβετε μετά από μερικές επαναλήψεις της επίδειξης με εσάς να συνεχίζετε να προπονείτε ή μπορεί να χρειαστεί να συνεχίσετε να συμμετέχετε πληρέστερα στη διαδικασία. Αυτή είναι η κρίση σας. Τώρα, επεκτείνετε το ρεπερτόριο του σκύλου σας. Αφήστε το παιδί σας να αποφασίσει ποιες νέες συμπεριφορές θέλει να βοηθήσει να διδάξει – και φροντίστε να συμπεριλάβετε κόλπα! Τα κόλπα είναι διασκεδαστικά για όλους και είναι εγγυημένα ότι θα βοηθήσουν στην ενίσχυση του δεσμού σκύλου-παιδιού.

Επίσης, φροντίστε να δείξετε στα παιδιά σας πώς να ενσωματώνουν την εκπαίδευση σε καθημερινές δραστηριότητες, χρησιμοποιώντας ανταμοιβές από την πραγματική ζωή, όταν χρειάζεται. «Κάτσε και θα σου ρίξω την μπάλα». «Κάτσε και μπορούμε να παίξουμε ρυμουλκό». «Ξάπλωσε και θα σου ανοίξω την πόρτα να βγεις στην πίσω αυλή». «Κάτσε και θα βάλω το μπολ με το φαγητό σου».

Επιβλέπω!

Εάν τα παιδιά σας βρίσκουν ότι το κουτάβι ή ο σκύλος σας είναι πολύ πληθωρικά σωματικά για να αισθάνονται άνετα να παίζουν ή να εκπαιδεύονται, δοκιμάστε να χρησιμοποιήσετε την «προστατευμένη επαφή» – βάλτε τα να αλληλεπιδρούν ενώ ο σκύλος συγκρατείται με ασφάλεια από πύλη μωρού, στυλό κουταβιού, λουρί ή πρόσδεση. Φωτογραφία από την Kathy Callahan

Τα μικρά παιδιά θα πρέπει φυσικά να επιτηρούνται πάντα όταν βρίσκονται στην παρουσία του σκύλου της οικογένειας. «Εποπτεία» σημαίνει όχι απλώς να βρίσκεσαι στο ίδιο δωμάτιο, σημαίνει επίσης να έχεις πάντα μάτια και μυαλό στον συνδυασμό σκύλου-παιδιού. Φροντίζετε συνεχώς το παιδί να ταιριάζει με το σκύλο και παρακολουθείτε και ερμηνεύετε συνεχώς τη γλώσσα του σώματος του σκύλου για να βεβαιωθείτε ότι αισθάνεται άνετα με το παιδί. Αυτός ο σιδερένιος κανόνας είναι ιδιαίτερα αδύνατος όταν ο σκύλος και το παιδί ασχολούνται ενεργά μεταξύ τους – για παράδειγμα, εάν το παιδί παίζει ή εκπαιδεύει τον σκύλο. Όχι μόνο θέλετε να είστε σίγουροι ότι το παιδί είναι ασφαλές, θέλετε επίσης να είστε σίγουροι ότι ο σκύλος απολαμβάνει την αλληλεπίδραση και η εκπαίδευση είναι επιτυχής.

Ενώ τα μεγαλύτερα παιδιά δεν χρειάζονται τον συνεχή προσεκτικό έλεγχο που κάνουν τα μικρά παιδιά, εξακολουθείτε να θέλετε να είστε σίγουροι ότι η εκπαίδευση πηγαίνει καλά και γίνεται σωστά. Ελέγχετε τον συνδυασμό σκύλου-παιδιού σε τακτική βάση για να βεβαιωθείτε ότι οι μαθητές σας απολαμβάνουν τον εαυτό τους και ότι σημειώνεται πρόοδος στην εκπαίδευση.

Λοιπόν – πόσο χρονών είναι ο «νεότερος» και πόσο χρονών είναι «μεγαλύτερος»; Προτείνεται ότι τα παιδιά ηλικίας 6 ετών και κάτω χρειάζονται συνεχή στενή επίβλεψη, οι ηλικίες 7 έως 12 είναι πιο ικανές να είναι κατάλληλες για σκύλους με λιγότερη επίβλεψη και 13 και άνω είναι γενικά αρκετά ώριμα ώστε να τους εμπιστεύονται το σκυλί. Φυσικά, κάθε παιδί είναι ένα άτομο και θα χρειαστεί να κρίνετε τη δική σας κρίση για τους δικούς σας απογόνους, αλλά θα σας παροτρύνω να κάνετε λάθος με προσοχή. Είναι πολύ καλύτερο η υπερβολική επίβλεψη παρά η υποεπίβλεψη.

Προστατευμένη επαφή

Μπορείτε να εξετάσετε το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσετε την «προστατευμένη επαφή» στο εκπαιδευτικό σας πρόγραμμα με το σκύλο και το μικρό παιδί σας. Η έννοια της προστατευμένης επαφής χρησιμοποιείται ευρέως σε ζωολογικούς κήπους, όπου οι υπάλληλοι της φροντίδας των ζώων διατηρούν ένα φράγμα ασφαλείας μεταξύ τους και των επικίνδυνων ζώων που μπορεί να τους τραυματίσουν - ή χειρότερα. Μπορείτε να κάνετε το ίδιο με ένα παιδί που μπορεί να καταπλακωθεί ή να τραυματιστεί ακούσια από ένα υπερβολικά πληθωρικό σκυλί. Θα μπορούσατε να βάλετε το παιδί σας να δουλέψει με το σκυλί σε μια πρόσδεση, μέσα σε ένα στυλό γυμναστικής ή στην άλλη πλευρά μιας πύλης μωρού. Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο να βεβαιωθείτε ότι ο σκύλος σας ασκείται καλά πριν ξεκινήσετε μια προπόνηση με ένα μικρό παιδί. Ο υπερβολικός ενθουσιασμός από την πλευρά του μαθητή του σκύλου μπορεί να βλάψει τη σχέση σκύλου-παιδιού – κάτι που είναι ακριβώς το αντίθετο από τον στόχο που προσπαθούμε να επιτύχουμε.

Μπορεί να εκπλαγείτε

Προφανώς, τα μεγαλύτερα παιδιά θα τείνουν να τα πιάνουν πιο γρήγορα και θα μπορούν να συμμετέχουν πληρέστερα στην εκπαίδευση του σκύλου σας από τα πολύ μικρά παιδιά. Αλλά μην πουλάτε τα μικρά σας με κοντούς πόντους – ορισμένα μικρά παιδιά μπορεί να είναι εκπληκτικά ικανά να μαθαίνουν και να εφαρμόζουν δεξιότητες κατάρτισης. Οι εκπαιδευτές μας συχνά εντυπωσιάζονται από το πόσο καλά τα καταφέρνουν ορισμένοι από τους κατώτερους μαθητές τους στα μαθήματα εκπαίδευσης σκύλων – συχνά καλύτερα από τους ενήλικες! Θυμηθείτε να το κρατάτε διασκεδαστικό – ο στόχος είναι να ενισχύσετε τον δεσμό – και αυτό είναι πολύ πιθανό να συμβεί εάν όλα τα εμπλεκόμενα είδη διασκεδάζουν.