Όταν η καινουργία ενός κουταβιού φθείρεται, συχνά αντικαθίσταται από λίγη απορία - ή μερικές φορές γκρίνια - για το πόσο καιρό θα περάσει μέχρι το νέο μέλος της οικογένειας να γίνει εξίσου καλά εκπαιδευμένο με το προηγούμενο: να περπατά όμορφα με το λουρί, να έρχεται αμέσως όταν το καλούν, να μην έχει ατυχήματα στο σπίτι και να ανταποκρίνεται στη συμπεριφορά του να καθίσει, να μείνει, να το αφήσουμε στην οικογένεια.
Μπορούν τα σκυλιά να μάθουν όλα όσα πρέπει να γνωρίζουν σε ένα νηπιαγωγείο οκτώ εβδομάδων για κουτάβια ή βασική τάξη υπακοής; Όχι. Αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος της εκπαίδευσης του σκύλου σας.
Δεδομένης της τυπικής διάρκειας ζωής του σκύλου των 10 και πλέον ετών, είναι πολύ εύκολο να ξεχάσουμε ότι ο προηγούμενος σκύλος δεν ήρθε πλήρως φορτωμένος, αλλά χρειάστηκε προσεκτικές εβδομάδες, μήνες και ίσως και χρόνια υπομονής, συνεπούς εκπαίδευσης και ενίσχυσης για να γίνει ο τέλειος σκύλος της μνήμης σας. Αν αναρωτιέστε "Πόσο καιρό χρειάζεται για να εκπαιδεύσετε έναν σκύλο βασικά στοιχεία;" είμαστε εδώ για να σας βοηθήσουμε με πληροφορίες σχετικά με παράγοντες που επηρεάζουν τη μάθηση των σκύλων και πόσο χρόνο μπορεί να χρειαστεί για τη διδασκαλία συγκεκριμένων δεξιοτήτων.
Πώς ξεκινά η μάθηση
Μπορεί να φαίνεται ότι τα νεογνά κουτάβια δεν κάνουν τίποτα άλλο από το να τρώνε και να κοιμούνται, αλλά από τη γέννησή τους παίρνουν μυρωδιές και αγγίζουν, τα οποία συμβάλλουν στη γνώση του περιβάλλοντος τους, ακόμα κι αν δεν μπορούν να δουν ή να ακούσουν ακόμα.
Η κρίσιμη περίοδος για μάθηση είναι όταν τα κουτάβια είναι μεταξύ 3 και 14 εβδομάδων. Στις τρεις εβδομάδες, τα μάτια και τα αυτιά τους έχουν ανοίξει και είναι κινητά, αν και λίγο ταλαντευόμενα. Αρχίζουν να χρησιμοποιούν τα πόδια και το στόμα τους για να εξερευνήσουν το περιβάλλον τους.
Χωρίς προκαταλήψεις σχετικά με τις ηλεκτρικές σκούπες, τις γάτες, τους ανθρώπους με στολές ή τις κτηνιατρικές κλινικές, είναι η τέλεια στιγμή για να έχουν θετική έκθεση σε πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους, μέρη, αντικείμενα, ήχους, επιφάνειες, μυρωδιές και άλλα περιβαλλοντικά ερεθίσματα, γνωστά ως κοινωνικοποίηση. Με τα κουτάβια να απογαλακτίζονται και να πηγαίνουν σε νέα σπίτια όταν είναι συνήθως 8 εβδομάδων έως 12 ή περισσότερων εβδομάδων (αργότερα είναι συχνά καλύτερα αν βρίσκονται σε μια κατάσταση όπου λαμβάνουν ποικίλες εμπειρίες κοινωνικοποίησης), αυτός ο τύπος δραστηριότητας μπορεί να συμβεί στο σπίτι του εκτροφέα, σε αναδοχή ή αφού το κουτάβι έχει έρθει στο σπίτι μαζί σας.
Τα κουτάβια θα πρέπει να γνωρίζουν νέους ανθρώπους και ζώα και να έχουν νέες εμπειρίες πολλές φορές την εβδομάδα αντί να συναντούν τους ίδιους γείτονες και φίλους και να πηγαίνουν συνεχώς στα ίδια μέρη. Αυτές οι συναντήσεις και οι εμπειρίες θα πρέπει να είναι τόσο μεγάλες ώστε το κουτάβι σας να ανυπομονεί για οτιδήποτε νέο.
Καθώς τα κουτάβια μεγαλώνουν στην εμπειρία, μεγαλώνει και ο εγκέφαλός τους. Ο εγκέφαλος γίνεται μεγαλύτερος και αλλάζει σχήμα καθώς οι δενδρίτες του - εξειδικευμένες δομές των νευρικών κυττάρων του εγκεφάλου που λαμβάνουν και επεξεργάζονται πληροφορίες - πλησιάζουν για να κάνουν συνδέσεις με άλλα νευρικά κύτταρα. Όταν τα κουτάβια είναι τεσσάρων μηνών, ο εγκέφαλός τους είναι σχεδόν πλήρως συνδεδεμένος. Σχεδόν. Ο εγκέφαλος των σκύλων συνεχίζει να αναπτύσσεται έως ότου ο σκύλος γίνει περίπου δύο ετών, οπότε ακόμα κι αν ένα κουτάβι φαίνεται μεγάλο, έχει ακόμα πολλά να μάθει, ειδικά για τον έλεγχο των παρορμήσεων.
Παράγοντες που επηρεάζουν τη μάθηση
Η κοινωνικοποίηση είναι ένα σημαντικό στοιχείο της μάθησης, αλλά δεν είναι το μόνο. Το πόσο γρήγορα μαθαίνει ο σκύλος σας εξαρτάται από πολλούς βασικούς παράγοντες:
Μητρική φροντίδα και επίπεδο άγχους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης Καλή διατροφή κουταβιών Γενετική προδιάθεση Στυλ μάθησης Τεχνικές προπόνησηςΤο επίπεδο άγχους μιας μητέρας σκύλου μπορεί να επηρεάσει τη μελλοντική συμπεριφορά των αγέννητων κουταβιών της. Εάν βιώσουν καταστάσεις υψηλού στρες πριν γεννήσουν, τα κουτάβια τους μπορεί να είναι πιο ανήσυχα ή φοβισμένα σε στρεσογόνες ή απροσδόκητες καταστάσεις. Αυτά τα νεαρά σκυλιά μπορούν να επωφεληθούν από πρόσθετη ή εντατική κοινωνικοποίηση.
Η διατροφή μιας υψηλής ποιότητας τροφής για κουτάβι που περιέχει DHA από ιχθυέλαιο έχει αποδειχθεί σε μελέτες ότι βελτιώνει την ικανότητα μάθησης - τη γνωστική, τη μνήμη και τις ψυχοκινητικές δεξιότητες - σε κουτάβια ηλικίας έως ενός έτους. Τα κουτάβια που τρώνε δίαιτες υψηλής περιεκτικότητας σε DHA φάνηκε να έχουν ισχυρότερες ανταποκρίσεις στην προπόνηση.
Η φυλή ή η ανάμειξη είναι σημαντική επειδή διαφορετικές ράτσες έχουν διαφορετικούς τύπους δεξιοτήτων και ευφυΐας. Αυτό δεν κάνει ορισμένες ράτσες πιο «έξυπνες» (Border Collies, Poodles, σας εξετάζουμε), αλλά μπορεί να επηρεάσει όχι μόνο το πώς μαθαίνουν αλλά και το πόσο γρήγορα μαθαίνουν. Δείτε τι πρέπει να γνωρίζετε για ορισμένους τύπους σκύλων:
Οι σκύλοι βοσκής, εργασίας και αθλητισμού (συμπεριλαμβανομένων των κανίς, που προήλθαν ως σκύλοι που ανακτούν νερό) τείνουν να έχουν τη φήμη ότι μαθαίνουν γρήγορα. Μερικοί σκύλοι μπορεί να φαίνονται σαν να μην έχουν πιάσει κάτι, αλλά συχνά κάθονται, βλέπουν και σκέφτονται, αποδεικνύοντας αργότερα ότι έχουν απορροφήσει το μάθημα. Αυτός ο τύπος μάθησης παρατηρείται συχνά σε κυνηγόσκυλα και σκύλους φύλακες, λέει ο κτηνίατρος, εκτροφέας και εκπαιδευτής Deb Eldredge, αλλά κάθε σκύλος μπορεί να μάθει με αυτόν τον τρόπο. Τα ανεξάρτητα σκυλιά τείνουν να έχουν καλές δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων. Μερικές φορές αυτό καθιστά δύσκολο να μείνεις ένα βήμα μπροστά τους. Τα σκυλιά-παιχνίδια και τα μη αθλητικά σκυλιά -η τελευταία ομάδα είναι μια ποικιλία από άσχετες ράτσες- είναι εξίσου έξυπνα και ικανά να μάθουν με τα μεγαλύτερα σκυλιά. Μην παραμελείτε να τα εκπαιδεύσετε μόνο και μόνο επειδή είναι μικρά, χαριτωμένα ή δεν έχουν κάποια ευδιάκριτη ικανότητα!Τα κουτάβια γενικά είναι «σφουγγάρια», μαθαίνουν πράγματα γρήγορα - συχνά αυτά που δεν θέλουμε να μάθουν - αλλά έχουν επίσης μικρή διάρκεια προσοχής. Οι σύντομες, γλυκές προπονήσεις που τελειώνουν με υψηλή νότα είναι πιο αποτελεσματικές από τις μεγάλες, εντατικές. Οι ανταμοιβές βοηθούν τους σκύλους να καταλάβουν τι θέλετε και να είναι πιο ενθουσιασμένοι με την επανάληψη μιας συγκεκριμένης συμπεριφοράς.
Η παρουσία ενός άλλου σκύλου ως βοηθού δασκάλου μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη. Δεν είναι ασυνήθιστο για τα σκυλιά να μιμούνται αυτό που βλέπουν άλλα σκυλιά να κάνουν, ειδικά αν βλέπουν αυτά τα σκυλιά να ανταμείβονται για μια συμπεριφορά τους. Αυτό λειτούργησε συχνά καλά στη ζωή μου στην εκπαίδευση σκύλων.
Η δύναμη των ενστικτωδών συμπεριφορών είναι επίσης ένας παράγοντας. Τα λαγωνικά, για παράδειγμα, έχουν μεγάλη νοημοσύνη στη μύτη, αλλά πιθανότατα δεν θα είναι πολύ καλά στην βοσκή προβάτων, λέει ο εκπαιδευτής σκύλων της Μινεσότα και ιδιοκτήτρια Beagle Denise Nord.
Χρόνος Εκπαίδευσης
Η θεωρία είναι όλα καλά, αλλά πόσος χρόνος χρειάζεται για να εκπαιδεύσετε έναν σκύλο σε βασικές ενδείξεις; Η απάντηση - «Εξαρτάται» - δεν είναι ικανοποιητική, αλλά έχετε κατά νου ότι τα σκυλιά μαθαίνουν πιο γρήγορα με εξάσκηση και υπομονή. Ξεκινήστε με εύκολες συμπεριφορές και αξιοποιήστε τις επιτυχίες σας—και του σκύλου σας—.
Το κάθισμα μπορεί κάλλιστα να είναι η συμπεριφορά που μαθαίνουν τα σκυλιά πιο εύκολα και γρήγορα. Είναι μια φυσική δράση, που διευκολύνει τη "σύλληψη" κάνοντας κλικ και θεραπεύοντας όταν ο σκύλος είναι ήδη στη θέση του ή παρασύροντας τον σκύλο στη θέση του με μια λιχουδιά. Χρησιμοποιώντας αυτές τις τεχνικές, οι σκύλοι μπορούν να μάθουν «Καθίστε» μέσα σε λίγα λεπτά.
Το κόλπο είναι στη συνέχεια να βάλετε ένα όνομα στην πράξη και να το εξασκήσετε και να το ενισχύσετε με την πάροδο του χρόνου, έτσι ώστε η μυϊκή μνήμη να ενεργοποιείται αμέσως όταν τα σκυλιά ακούν το σύνθημα. Αυτό διαρκεί περισσότερο, από μερικές εβδομάδες έως μερικούς μήνες. Εξασκηθείτε σε διαφορετικές καταστάσεις, διαφορετικά μέρη, γύρω από διαφορετικούς ανθρώπους και γύρω από άλλα ζώα: έτσι «αποδείχνετε» το σκυλί σας ώστε η απάντηση στο «Κάθισε» να είναι άμεση, ανεξάρτητα από το τι. Αποδίδει σε όλη τη ζωή με τον σκύλο σας να κάθεται στην πόρτα, να χαιρετάει ανθρώπους, πριν από τα γεύματα ή ως μέρος ενός διαγωνισμού ευκινησίας ή ράλι, για να αναφέρουμε μερικές μόνο από τις χρήσεις του.
Παρόμοιες τεχνικές λειτουργούν καλά με το "Down" και το "Stand". Θεωρώ ότι είναι πιο εύκολο να αιχμαλωτίσει ένα σκυλί αντί να δελεάσει έναν σκύλο στη θέση του, αλλά ένα καλό μάντρα είναι «Κάθε σκύλος είναι διαφορετικός». Κάντε ό,τι λειτουργεί για εσάς και τον σκύλο σας. Όπως το «Κάθισε», χρειάζεται χρόνος και εξάσκηση για να λαμβάνεις μια αξιόπιστη απάντηση κάθε φορά.
Μια πιο περίπλοκη συμπεριφορά για διδασκαλία είναι να περπατάτε με λουρί χωρίς να τραβάτε. Αν δεν εκπαιδεύεστε για ανταγωνισμό υπακοής, δεν χρειάζεται να απαιτείτε από έναν σκύλο να περπατάει ακριβώς δίπλα σας όλη την ώρα, αλλά θα πρέπει να είναι αρκετά καλοσυνάτος ώστε να μην χρειάζεται να ανησυχείτε μήπως σας τραβήξει ή σκοντάψει.
Το να το πετύχετε αυτό είναι πολύ πιο σημαντικό από το να στερεώσετε ένα λουρί σε ένα κολάρο και να περιμένετε από το σκυλί να πάει όπου θέλετε, όταν θέλετε. Αναμένετε αξιόπιστο περπάτημα με χαλαρό λουρί που θα διαρκέσει έως και ένα χρόνο. Ένα κουτάβι πέντε ή έξι μηνών στη δίνη της εφηβείας θα αρχίσει να υποχωρεί καθώς δοκιμάζει τη θέση του στην οικογένεια και την υπομονή σας.
Το περπάτημα με χαλαρό λουρί πρέπει να είναι προστατευμένο σε πολλά διαφορετικά μέρη και καταστάσεις, απλώς και μόνο επειδή τα κουτάβια αλλάζουν τόσο πολύ κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους τους. «Αυτό που τους αποσπά σήμερα μπορεί να μην αποσπά την προσοχή αύριο», λέει ο Nord. «Αυτό που παίρνετε στην αυλή σας θα είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που παίρνετε περπατώντας στο δρόμο ή σε μια τάξη ή σε μια μεγάλη εκδήλωση».
Τι γίνεται με την εκπαίδευση στο σπίτι; Το πρόγραμμα είναι σημαντικό, αλλά χρειάζεται επίσης χρόνος για να ωριμάσει το σώμα ενός κουταβιού, ώστε να μπορεί να το «κρατήσει» για μεγαλύτερες περιόδους. Σχεδιάστε έξι μήνες έως ένα χρόνο για να επιτύχετε πλήρη αξιοπιστία. Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στο «Πώς να στεγάζετε ένα κουτάβι».
Τάξη και Εργασία
Εφόσον έχουν κάνει το πρώτο σετ εμβολιασμών, τα κουτάβια μπορούν συχνά να συμμετέχουν σε μια τάξη νηπιαγωγείου ήδη από την ηλικία των 8 εβδομάδων. Αλλά μην περιμένετε μέχρι τότε για να αρχίσετε να μαθαίνετε τα βασικά στον νέο σας σκύλο. Αυτό μπορεί να ξεκινήσει την πρώτη μέρα στο σπίτι. Το κουτάβι ή ο νέος σκύλος σας θα πρέπει να σας φαίνεται ως ο πάροχος όλων των καλών πραγμάτων και των διασκεδαστικών χρόνων, και αυτό πρέπει να είναι η εκπαίδευση.
Ενώ η εκπαίδευση μπορεί να διαρκέσει μήνες, δεν απαιτεί πολύ χρόνο αυτή τη στιγμή. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, τα κουτάβια έχουν μικρή διάρκεια προσοχής. Αφιερώνοντας μερικά λεπτά —ή ακόμα και μόλις 30 δευτερόλεπτα— η προπόνηση πολλές φορές την ημέρα βοηθά να χτίσετε μια ισχυρή βάση για επιτυχία ως κουτάβι και σε όλη τη ζωή. Εξασφαλίζει επίσης ότι η προπόνηση γίνεται μέρος της ρουτίνας της ημέρας.
Καθώς εργάζεστε με τον νέο σας σκύλο, δώστε προσοχή στο πώς αντιδρούν στο περιβάλλον. Κάθε σκύλος προσεγγίζει τα πράγματα διαφορετικά. Εάν ένα νεοαποκτημένο κουτάβι ή ένας ενήλικος σκύλος φαίνεται ανήσυχος, δώστε του λίγο χρόνο να εγκατασταθεί. Ξεκινήστε με εύκολες, διασκεδαστικές δραστηριότητες που του επιτρέπουν να είναι επιτυχημένο και να χτίσει αυτοπεποίθηση. Τότε ο εγκέφαλός τους μπορεί να λειτουργήσει με πλήρη δυναμικότητα.
Πόσο καιρό χρειάζεται για να εκπαιδεύσετε πλήρως έναν σκύλο; Προγραμματίστε έξι μήνες έως ένα χρόνο για να διδάξετε τα βασικά και να αισθάνεστε σίγουροι για τη συμπεριφορά του σκύλου σας. Για να δημιουργήσετε μια σταθερή απάντηση σε οποιαδήποτε κατάσταση; Αυτό μπορεί να διαρκέσει περισσότερο, αλλά αξίζει τον κόπο. Η διόρθωση βοηθά τους σκύλους να μάθουν να προσαρμόζονται στις μεταβλητές του περιβάλλοντος και να ανταποκρίνονται κατάλληλα.
Αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν «συμπεριφορική ισοπέδωση» συμβαίνει συνήθως όταν οι σκύλοι εξοικειώνονται με το περιβάλλον τους και κατανοούν τι αναμένεται από αυτούς. Για τα περισσότερα σκυλιά, αυτό φαίνεται να συμβαίνει μαγικά όταν είναι 18 έως 24 μηνών. Ή όχι. Πολλά σκυλιά συμπεριφέρονται σαν κουτάβι μέχρι την ενηλικίωση, χωρίς να αποκτήσουν έναν ενήλικο εγκέφαλο μέχρι να γίνουν πέντε ή έξι ετών, αν ποτέ.
Αλλά ανεξάρτητα από το πότε ο σκύλος σας ωριμάζει, η μάθηση είναι μια προσπάθεια δια βίου. Η συνέχιση της εξάσκησης των δεξιοτήτων ενός σκύλου και της διδασκαλίας νέων καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, ακόμη και σε μεγάλη ηλικία, βοηθά να διατηρείται ο εγκέφαλός του εύπλαστος και μπορεί κάλλιστα να βοηθήσει στην αποτροπή της άνοιας.