Η εκπαίδευση σκύλου με λιχουδιές αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της εκπαίδευσης με θετική ενίσχυση. Είναι φιλική προς τον σκύλο, είναι διασκεδαστική και τα βασικά είναι εύκολα για εκπαιδευτές κάθε ηλικίας και επιπέδου δεξιοτήτων.
Στην ουσία της, η έννοια είναι απλή: ανταμείβετε συμπεριφορές που θέλετε να εμφανίζονται πιο συχνά. Οι ανταμοιβές μπορούν να περιλαμβάνουν οτιδήποτε απολαμβάνει ο σκύλος σας. Οι λιχουδιές τροφής υψηλής αξίας είναι συνήθως ο ευκολότερος τρόπος, αλλά ανταμοιβές μπορούν να περιλαμβάνουν επίσης επαίνους, αγκαλιές και χάδια ή ένα αγαπημένο παιχνίδι.
Αλλά το απλό δεν σημαίνει πάντα εύκολο. Η κατανόηση του πώς, πότε και πόσο συχνά να χρησιμοποιείτε λιχουδιές στην εκπαίδευση μπορεί να σας βοηθήσει να επιτύχετε καλύτερα αποτελέσματα. Ορίστε έξι συμβουλές που αξίζει να έχετε κατά νου:
1. Χρησιμοποιήστε λιχουδιές εκπαίδευσης ως δόλωμα ή ανταμοιβή — όχι ως δωροδοκία!
Όσοι αντιτίθενται στην εκπαίδευση σκύλου με λιχουδιές συχνά επικαλούνται ότι δεν θέλουν να «δωροδοκούν» τον σκύλο τους.
Νέα: Οι εκπαιδευτές με θετική ενίσχυση δεν θέλουν κι εσείς να δωροδοκείτε τον σκύλο σας με λιχουδιές!
Ποια είναι η διαφορά; Ορίστε ένας εύκολος τρόπος να το σκεφτείτε: Όταν χρησιμοποιείτε λιχουδιές ή ένα παιχνίδι για να καθοδηγήσετε τον σκύλο σας σε θέση (σκεφτείτε λιχουδιά στη μύτη του), αυτό είναι δόλωμα. Όταν ζητάτε από τον σκύλο σας να κάνει κάτι, εκείνος ανταποκρίνεται σωστά και εσείς δίνετε μια λιχουδιά, αυτό είναι ανταμοιβή. Όταν ζητάτε από τον σκύλο σας να κάνει κάτι, εκείνος δεν το κάνει, οπότε εσείς βγάζετε μια λιχουδιά και τότε ανταποκρίνεται, αυτό είναι δωροδοκία!
Για καλύτερα αποτελέσματα, χρησιμοποιήστε λιχουδιές ως δόλωμα και ανταμοιβή και προσπαθήστε να αποφεύγετε τη δωροδοκία του σκύλου σας.
2. Θυμηθείτε να αποσύρετε το δόλωμα με τη λιχουδιά.
Όταν εκπαιδεύετε συμπεριφορές με δόλωμα τροφής, ένας καλός στόχος είναι να αποσύρετε το δόλωμα όσο το δυνατόν γρηγορότερα — δηλαδή, βεβαιωθείτε ότι ο σκύλος σας μπορεί να ανταποκριθεί σωστά χωρίς τη λιχουδιά στη μύτη του ως δόλωμα/οδηγό. Όταν ο σκύλος σας μπορεί με σιγουριά να ακολουθήσει ένα δόλωμα τροφής σε θέση, κάντε μερικές επαναλήψεις με το δόλωμα και στη συνέχεια ζητήστε γρήγορα μια τρίτη με την ίδια κίνηση χεριού, αλλά χωρίς τροφή σε αυτό το χέρι. Ανταμείψτε με μια έκπληξη λιχουδιά από το αντίθετο χέρι αφού ο σκύλος σας ανταποκριθεί σωστά. Αυτό βοηθά τον σκύλο σας να μάθει να ανταποκρίνεται σωστά για να κερδίσει λιχουδιές, αντί να ανταποκρίνεται σωστά επειδή βλέπει λιχουδιές.
3. Ο χρονισμός είναι τα πάντα και προσέξτε τι ανταμείβετε.
Στοχεύστε να δίνετε τη λιχουδιά εντός δύο δευτερολέπτων από τη σωστή απόδοση του σκύλου σας. Αυτό βοηθά τον σκύλο σας να συνδέσει τη λιχουδιά με τη συμπεριφορά. Ομοίως, προσέξτε τι κάνει ο σκύλος σας καθώς δίνετε τη λιχουδιά. Αν εργάζεστε στο «κάτσε», είναι καλύτερο να ανταμείψετε τον σκύλο σας ενώ ο πισινός του βρίσκεται στο πάτωμα. Αν αργήσετε πολύ να δώσετε τη λιχουδιά, μπορεί να καθίσει και μετά να σηκωθεί. Σε εκείνο το σημείο, μια λιχουδιά είναι πιθανό να ενισχύσει έναν συνδυασμό κάτσε-σηκώθηκε.
4. Ενισχύστε τη χορήγηση λιχουδιών εκπαίδευσης με επαίνους
Συχνά συμπεριλάβετε επαίνους και χάδια καθώς δίνετε λιχουδιές — μην τις μοιράζετε σαν έναν ασυναίσθητο διανομέα Pez. Εσείς και ο σκύλος σας είστε μια ομάδα, οπότε γιατί να μην γιορτάσετε την περίσταση που ο σκύλος σας κέρδισε τη λιχουδιά; Επιπλέον, συνδυάζοντας λιχουδιές με χάδια και επαίνους, επιστημονικά αυξάνετε την αξία των χαδιών και των επαίνων σας μέσω κλασικής εξάρτησης, καθιστώντας τα πιο πολύτιμα για τον σκύλο σας στο μέλλον, και όταν δίνονται χωρίς λιχουδιές.
Επίσης, μην φοβάστε να είστε γενναιόδωροι με τις λιχουδιές εκπαίδευσης — ειδικά όταν ο σκύλος σας έχει μια στιγμή ανακάλυψης στην εκπαίδευση ή ανταποκρίνεται εξαιρετικά καλά — όπως όταν αφήνει εύκολα μια δύσκολη απόσπαση της προσοχής για να έρθει όταν τον καλείτε. Περιστασιακά δώστε πολλαπλές λιχουδιές μία-μία καθώς επαινείτε και χαϊδεύετε τον σκύλο σας με τρόπους που απολαμβάνει. Προσπαθήστε να εκτείνετε την ενίσχυση για 10-15 δευτερόλεπτα. Προσέξτε τη γλώσσα του σώματός της· αν σκύβει ή απομακρύνεται από εσάς καθώς τρώει, πιθανότατα λέει «Ευχαριστώ για το φαγητό, αλλά είσαι λίγο έντονος» και θα πρέπει να σκεφτείτε να αλλάξετε τη γλώσσα του σώματός σας. (Σκύβεστε πάνω από τον σκύλο σας; Πολλοί σκύλοι δεν το απολαμβάνουν αυτό.)
Αυτές οι γενναιόδωρες «τζάκποτ» ανταμοιβές μπορούν να έχουν νόημα και να βοηθήσουν να παρακινήσουν τον σκύλο σας να ανταποκρίνεται σωστά — με ταχύτητα και ενθουσιασμό — στο μέλλον. Ωστόσο, προσέξτε να μην κάνετε υπερβολική χρήση των τζάκποτ ανταμοιβών. Αν οι τζάκποτ είναι διαθέσιμες συνεχώς, μπορούν να χάσουν την αξία τους.
5. Ανταμείψτε κάθε σωστή απόκριση, αλλά χρησιμοποιήστε λιχουδιές διακοπτόμενα.
Μόλις ο σκύλος σας ανταποκρίνεται αξιόπιστα στην επιθυμητή συμπεριφορά χωρίς το δόλωμα, κρατήστε τις λιχουδιές στο μενού, αλλά μάθετε τι άλλο απολαμβάνει ο σκύλος σας και συνδυάστε και αυτά ως ανταμοιβές. Μόλις οι σκύλοι μου κατανοήσουν απλές συμπεριφορές όπως «κάτσε» και «κάτω», φροντίζω να χρησιμοποιώ ανταμοιβές της καθημερινής ζωής — όχι λιχουδιές σκύλου — για να ενισχύσω αυτές τις συμπεριφορές καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Για παράδειγμα, όταν ξέρω ότι ο σκύλος μου θέλει να ανοίξω την πόρτα για να βγει έξω, μπορώ να ζητήσω «κάτσε» και η ανταμοιβή γίνεται το άνοιγμα της πόρτας. Όταν βλέπουμε έναν φίλο σε βόλτα, μπορώ να του ζητήσω να «ξαπλώσει» και η ανταμοιβή γίνεται να τον αφήσω να επισκεφθεί τον φίλο μας. Οτιδήποτε θέλει ο σκύλος σας — που μπορείτε με ασφάλεια να του επιτρέψετε να έχει ή να βιώσει — μπορεί να χρησιμοποιηθεί αντί για λιχουδιά για να ανταμείψετε τη συμπεριφορά του. Είναι επίσης ένας εξαιρετικός τρόπος να δημιουργήσετε ισχυρή αίσθηση ομαδικότητας μεταξύ εσάς και του σκύλου σας.
6. Είναι εντάξει να κρατάτε λιχουδιές εκπαίδευσης στο μενού για πάντα. (Ναι, πραγματικά!)
Κάθε εκπαιδευτής με θετική ενίσχυση που γνωρίζω συνεχίζει να χρησιμοποιεί τροφή καθ’ όλη τη ζωή των σκύλων του — τουλάχιστον σε ορισμένες περιστάσεις. Στο δικό μου σπίτι, κρατώ λιχουδιές σε ένα πιάτο στο γραφείο μου για να ενισχύσω τον σκύλο μου για το να μην γαβγίζει στον ταχυδρόμο. Όταν έχω την ευκαιρία να αφήσω τον σκύλο μου να εξερευνήσει μια περιοχή χωρίς λουρί, χρησιμοποιώ λιχουδιές για να ενισχύσω το να έρχεται όταν τον καλώ, επειδή εκτιμώ πολύ την απόφαση του σκύλου μου να πατήσει pause στην εξερεύνησή του απλά επειδή του το ζήτησα.
Η συνεχής χρήση λιχουδιών (ως ανταμοιβές, όχι ως δωροδοκίες) δεν είναι σημάδι ότι ο σκύλος σας δεν είναι εκπαιδευμένος — είναι σημάδι ενός φωτισμένου εκπαιδευτή που κατανοεί τη σημασία της προσφοράς μιας ουσιαστικής ανταμοιβής σε αντάλλαγμα για μια καλά εκτελεσμένη δουλειά.
Καλή εκπαίδευση!