Ο κόσμος της εκπαίδευσης σκύλων μπορεί να είναι ένα πολύ συγκεχυμένο μέρος για τους κηδεμόνες σκύλων, ειδικά για τους ιδιοκτήτες για πρώτη φορά που αναζητούν πληροφορίες σχετικά με το πώς να εκπαιδεύσουν το νέο τους κουτάβι ή τον ενήλικο σκύλο. Το διαδίκτυο προσθέτει μόνο σε αυτή τη σύγχυση με τόσες πολλές αντικρουόμενες συμβουλές και αντίθετες απόψεις. Απαρχαιωμένες πρακτικές και φιλοσοφίες εκπαίδευσης σκύλων, όπως η εκπαίδευση κυριαρχίας ή η ανάγκη να είσαι ο «άλφα» ηγέτης της ομάδας εξακολουθούν να υφίστανται, παρά το γεγονός ότι απομυθοποιούνται από τη σύγχρονη επιστήμη. Ας ρίξουμε μια σύντομη ματιά στην ιστορία της εκπαίδευσης σκύλων για να κατανοήσουμε από πού προήλθαν πρακτικές όπως η εκπαίδευση σκύλων άλφα.
Μια σύντομη ιστορία της εκπαίδευσης σκύλων
Η άνοδος της σύγχρονης εκπαίδευσης σκύλων ξεκίνησε στις αρχές του 1900 με τη δημοσίευση ενός γερμανικού βιβλίου με τίτλο Training Σκύλοι. Αυτό το εγχειρίδιο «πώς-να» γράφτηκε από έναν συνταγματάρχη της αστυνομίας που ονομάζεται Konrad Most και οι τεχνικές μέσα σε αυτό έμοιαζαν με ασκήσεις στρατού που είχαν σχεδιαστεί για να εξαναγκάσουν την υπακοή στους νεοσυλλέκτους χρησιμοποιώντας διορθώσεις και τιμωρίες. Αν και το βιβλίο του δεν μεταφράστηκε στα αγγλικά μέχρι τη δεκαετία του 1950, οι μέθοδοί του έφτασαν στη δυτική κοινωνία μέσω των μαθητών του, ένας από τους οποίους ίδρυσε το Hollywood Σκύλος Training School και έγινε διάσημος για την εκπαίδευση σκύλων που εμφανίστηκαν σε ταινίες όπως ο Μάγος του Οζ.
Αργότερα, οι μοναχοί του New Skete δημοσίευσαν το βιβλίο τους με τις μεγαλύτερες πωλήσεις: How to Be Your Σκύλος’s Best Friend με παρόμοια έμφαση στην πειθαρχία και την κυριαρχία. Πράγματι, εισήγαγαν το «άλφα-ρολό» - μια τεχνική για την εξαναγκαστική υποταγή - και εδραίωσαν τη σχέση αφέντη-υπηρέτη μεταξύ ιδιοκτήτη και σκύλου. Ταυτόχρονα, το βιβλίο ενίσχυσε μεθόδους εκπαίδευσης που βασίζονται σε σύγκρουση και τιμωρία, ενώ ενίσχυε την αντίληψη των σκύλων ως λύκων στα ανθρώπινα σπίτια που πρέπει να υποταχθούν στα αφεντικά τους (Greenebaum, 2010).
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, η εκπαίδευση σκύλων είχε γίνει πολύ λιγότερο ο τομέας ανδρών με στρατιωτικό παρελθόν. Το πεδίο άρχισε να προσελκύει επιστήμονες και φοιτητές πανεπιστημίου που μελετούσαν βιολογία, ηθολογία και ψυχολογία που ενδιαφέρθηκαν για τη συμπεριφορά των σκύλων και για το πώς να εκπαιδεύουν τους σκύλους πιο αποτελεσματικά. Αυτοί οι άνθρωποι οδήγησαν την αλλαγή που εισήγαγε επιστημονικά αποδεδειγμένες μεθόδους στην ευρύτερη κοινότητα εκπαίδευσης σκύλων (Pręgowski, 2015).
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες σημειώθηκε έκρηξη σε έναν κλάδο της επιστήμης που ονομάζεται επιστήμη των σκύλων—τη μελέτη της συμπεριφοράς, της μάθησης, της γνώσης, των συναισθημάτων και της ευημερίας του σκύλου. Έχουμε δει επίσης τη σχέση ανθρώπου-σκύλου να μετατοπίζεται από ανθρωποκεντρική και μονόπλευρη σε έναν αμφίδρομο δεσμό αμοιβαίου οφέλους. Αυτές οι νέες ανακαλύψεις υποστηρίζουν συντριπτικά την αποτελεσματικότητα και τα οφέλη της εκπαίδευσης θετικής ενίσχυσης με βάση την ανταμοιβή σε σχέση με τη φιλοσοφία τιμωρητικής άλφα/κυριαρχίας/πακέτο ηγέτη.
Παρά αυτές τις ανακαλύψεις, οι τρέχουσες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση σκύλων κυμαίνονται ευρέως, με ορισμένες να χρησιμοποιούν ανταμοιβές και άλλες μη επεμβατικές τεχνικές (μέθοδοι ανταμοιβής), άλλες να χρησιμοποιούν κυρίως αποτρεπτικά ερεθίσματα (αποκρουστικές μεθόδους) και άλλες χρησιμοποιώντας συνδυασμό και των δύο (μεικτές/ισορροπημένες μέθοδοι) (Vieira de Castro et al., 2021).
Τι είναι η εκπαίδευση σκύλων Alpha;
Η εκπαίδευση σκύλων Άλφα προέρχεται από την «παραδοσιακή» μέθοδο εκπαίδευσης που βασίζεται στην κυριαρχία, η οποία υποστηρίζει την υπακοή χρησιμοποιώντας μια ανθρωποκεντρική προσέγγιση που τοποθετεί τα σκυλιά σε υποδεέστερη θέση προκειμένου να διατηρήσουν τη θέση τους στην οικογένεια. Ενώ η μέθοδος τροποποίησης συμπεριφοράς «βασισμένη στην ανταμοιβή» προωθεί μια σκυλοκεντρική προσέγγιση που υπογραμμίζει τη συντροφικότητα έναντι της κυριαρχίας και προωθεί την αρμονία μεταξύ των επιθυμιών και των αναγκών του ανθρώπου και του σκύλου (Pręgowski, 2015).
Η εκπαίδευση σκύλων Alpha βασίζεται στην κυριαρχία και την τιμωρία ενός σκύλου κάθε φορά που εκδηλώνει ανεπιθύμητη συμπεριφορά. Οι συνήθεις τακτικές περιλαμβάνουν το «άλφα ρολό» (φυσικά αναγκάζοντας τον σκύλο σας να κυλήσει ανάσκελα για να τον κάνει να υποταχθεί σε εσάς), να τρώει πριν από τον σκύλο σας, να μην αφήνετε τον σκύλο στο κρεβάτι ή τα έπιπλα, να διασφαλίζετε ότι περνάτε από τις πόρτες πριν από το σκυλί σας και να βάζετε πάντα το σκυλί σας να περπατά στη φτέρνα όταν είναι στο προβάδισμα. Αυτές οι τακτικές έχουν σκοπό να δείξουν στον σκύλο σας ότι είστε το αφεντικό ή ο αρχηγός της αγέλης.
Προβλήματα που προκαλούνται από την εκπαίδευση σκύλων Alpha
Η εκπαίδευση σκύλων άλφα μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από προβλήματα συμπεριφοράς και συναισθηματικής συμπεριφοράς σε σκύλους και ακόμη και να επιδεινώσει τα προβλήματα που οι υποστηρικτές ισχυρίζονται ότι η μέθοδος λύνει. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτές οι τεχνικές βασίζονται στην κυριαρχία και την τιμωρία και συχνά προκαλούν φόβο, στρες και άγχος με αποτέλεσμα την απώλεια της εμπιστοσύνης στον φροντιστή. Οι αποτρεπτικές τεχνικές προπόνησης, όπως τα άλφα ρολά και οι σωματικές διορθώσεις, μπορεί να καταστέλλουν τη συμπεριφορά προσωρινά και να φαίνονται αποτελεσματικές, αλλά δεν αντιμετωπίζουν τις υποκείμενες αιτίες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη επιθετικότητα, πιο γενικευμένο φόβο ή ακόμα και μαθημένη αδυναμία. Τα σκυλιά που εκπαιδεύονται χρησιμοποιώντας εκφοβισμό μπορεί να συμμορφωθούν προς το παρόν λόγω φόβου και όχι αληθινής κατανόησης του τι τους ζητείται.
Γιατί δεν συνιστάται η εκπαίδευση σκύλων Alpha
Η εκπαίδευση σκύλων άλφα δεν συνιστάται για διάφορους λόγους. Πρώτον, αυτή η μέθοδος εκπαίδευσης βασίζεται σε μια ξεπερασμένη και απομυθοποιημένη αντίληψη των σκύλων και του τρόπου με τον οποίο σχετιζόμαστε μαζί τους. Η κατανόησή μας για τους σκύλους -ιδιαίτερα τη συναισθηματική ζωή και τη συμπεριφορά τους- έχει προχωρήσει σημαντικά τα τελευταία χρόνια, χάρη στην έκρηξη της έρευνας στον τομέα της επιστήμης των σκύλων. Αυτό το σύνολο ερευνών, που συλλέχθηκαν τα τελευταία 20 περίπου χρόνια, καταδεικνύει ξεκάθαρα ότι το να δείχνεις κυριαρχία στον σκύλο σου επηρεάζει αρνητικά την ευημερία και τον δεσμό ανθρώπου-ζώου.
Δεύτερον, ένα σύνολο ερευνών καταδεικνύει τώρα ότι οι κοινές στρατηγικές που χρησιμοποιούνται στη μέθοδο του σκύλου άλφα, όπως η σωματική τιμωρία (κυματισμός σε μια αλυσίδα πνιγμού, χτύπημα ή γονάτισμα σκύλου ή φωνές) προκαλούν πόνο και φόβο και μπορούν να βλάψουν τη σχέση μεταξύ ιδιοκτήτη και σκύλου. Αντίθετα, αυτή η έρευνα δείχνει ότι η χρήση θετικής ενίσχυσης εκπαίδευσης όχι μόνο είναι πιο ανθρώπινη, αλλά έχει ως αποτέλεσμα βελτιωμένα αποτελέσματα εκπαίδευσης και καλύτερο δεσμό μεταξύ ιδιοκτήτη και σκύλου.
Για αυτούς τους λόγους, εξέχουσες κτηνιατρικές οργανώσεις, οργανώσεις συμπεριφοράς των ζώων και καλής μεταχείρισης των ζώων, καθώς και εκπαιδευτές χωρίς φόβο, δεν συνιστούν την εκπαίδευση του σκύλου σας χρησιμοποιώντας τεχνικές εκπαίδευσης "άλφα" ή "κυρίαρχης".
Πώς να εκπαιδεύσετε τον σκύλο σας χωρίς να χρησιμοποιείτε κυριαρχία
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η κατανόησή μας για τη συμπεριφορά του σκύλου έχει εξελιχθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια και είναι σαφές ότι η βία και ο εκφοβισμός δεν είναι μόνο περιττοί αλλά και αντιπαραγωγικοί στην εκπαίδευση. Οι σύγχρονες, υποστηριζόμενες από την επιστήμη μέθοδοι εκπαίδευσης σκύλων δίνουν προτεραιότητα σε ανθρώπινες, θετικές τεχνικές ενίσχυσης που ενισχύουν τον δεσμό μεταξύ των σκύλων και των κηδεμόνων τους, βελτιώνοντας παράλληλα τα μαθησιακά αποτελέσματα.
Η εκπαίδευση θετικής ενίσχυσης εστιάζει στην επιβράβευση των επιθυμητών συμπεριφορών αντί στην τιμωρία της ανεπιθύμητης συμπεριφοράς. Αυτή η προσέγγιση βοηθά στην παρακίνηση των σκύλων, ενώ παράλληλα διασφαλίζει ότι αισθάνονται ασφαλείς, κατανοητοί και πρόθυμοι να μάθουν. Διαβάζοντας και ανταποκρινόμενοι στη γλώσσα του σώματος και τη συναισθηματική κατάσταση ενός σκύλου, οι εκπαιδευτές και οι κηδεμόνες μπορούν να επικοινωνούν πιο αποτελεσματικά, μειώνοντας το άγχος και την απογοήτευση τόσο για τους ίδιους όσο και για τα σκυλιά τους.
Οι εκπαιδευτές χωρίς φόβο και θετική ενίσχυση ενστερνίζονται αυτές τις αρχές, χρησιμοποιώντας τεχνικές που περιλαμβάνουν λιχουδιές, έπαινο, παιχνίδι και ανταμοιβές ζωής για να ενθαρρύνουν την επιθυμητή συμπεριφορά. Κατανοούν επίσης τη σημασία της προετοιμασίας των σκύλων για επιτυχία με τη διαχείριση του περιβάλλοντος και την ενίσχυση των επιθυμητών συμπεριφορών.
Με την υιοθέτηση μεθόδων εκπαίδευσης που βασίζονται στην ανταμοιβή, οι κηδεμόνες σκύλων μπορούν να οικοδομήσουν μια σχέση εμπιστοσύνης και συνεργασίας με τα κατοικίδια ζώα τους—μια σχέση που βασίζεται στον αμοιβαίο σεβασμό και την κατανόηση και όχι σε ξεπερασμένες έννοιες κυριαρχίας.