Loading

Από τους έξι σκύλους που έχω υιοθετήσει με τα χρόνια, τρεις είχαν δραματικά περιστατικά «ποιος είναι αυτός ο σκύλος στον καθρέφτη».

Υπήρξε η φορά που ένας υπάλληλος σε ένα κατάστημα υψηλής αισθητικής στη Newbury Street της Βοστώνης πρότεινε ευγενικά στον μαύρο Labrador μου, τον Solly, και σε μένα να φύγουμε αφού εκείνος είδε τον εαυτό του στον καθρέφτη και έκανε κατάρρευση.

Ήταν και η φορά που η κίτρινη Lab μου, η Daisy, με τρόμαξε όταν κοίταξε προς τα πάνω σε έναν καθρέφτη στην οροφή ενός ασανσέρ και ξαφνικά άρχισε να γαυγίζει, να μουγκρίζει και να γρυλίζει. Νόμιζα ότι κάτι δαιμονικό σέρνεται πάνω από εμάς.

Μιλώντας για δαίμονες, την πρώτη φορά που η κουτάβι μου, η Macy, κοίταξε σε καθρέφτη, έβγαζε ήχους σαν να ήταν δαιμονισμένη.

Γιατί ορισμένοι σκύλοι έχουν τόσο έντονες αντιδράσεις όταν βλέπουν την αντανάκλασή τους; Αναγνωρίζουν οι σκύλοι τον εαυτό τους στον καθρέφτη; Κατανοούν οι σκύλοι τους καθρέφτες; Η εύρεση απαντήσεων σε αυτά τα ερωτήματα έχει αποτελέσει καυτό θέμα για τους ερευνητές ζώων.

Αναγνωρίζουν οι σκύλοι τον εαυτό τους στον καθρέφτη;

Ο Δρ. Stanley Coren, καθηγητής ομετίτης στο Τμήμα Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολούμπια και διακεκριμένος ερευνητής και συγγραφέας για την νοημοσύνη των σκύλων, έχει τις δικές του ιστορίες για κουτάβια και καθρέφτες. Μία από τις αγαπημένες του συνέβη όταν μια φίλη προσέφερε να φιλοξενήσει έναν αρσενικό Cocker Spaniel στο σπίτι της.

«Όταν άνοιξε την πόρτα του υπνοδωματίου, ο επισκέπτης σκύλος σταμάτησε, κοίταξε την εικόνα του στον καθρέφτη και στη συνέχεια περπάτησε πολύ σκόπιμα και «σηκώθηκε το πίσω πόδι του» (ουρώνοντας) στον καθρέφτη, και στον εαυτό του», αναπολεί ο Δρ. Coren με ένα χαμόγελο.

Αλλά τι σκεφτόταν εκείνος ο σκύλος; Ο Δρ. Coren και άλλοι επιστήμονες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι σκύλοι δεν αναγνωρίζουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη, πιστεύουν ότι η αντανάκλασή τους είναι πιθανότατα άλλος σκύλος και τελικά χάνουν το ενδιαφέρον.

«Ο λόγος που χάνουν το ενδιαφέρον είναι ότι η αντανάκλαση δεν μυρίζει, δεν έχει άρωμα», λέει ο Δρ. Coren. «Μοιάζει με κουτάβι, αλλά δεν μυρίζει σαν κουτάβι, και δεν αλληλεπιδρά μαζί τους όπως θα έκανε ένα πραγματικό κουτάβι. Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι σκύλοι αναπτύσσουν ποτέ την αίσθηση ότι η εικόνα που βλέπουν είναι ο ίδιοι, και για ορισμένους ερευνητές αυτό είναι πολύ σημαντικό γεγονός.»

Σημαντικό λόγω της συνεχούς συζήτησης για το αν οι σκύλοι έχουν αυτογνωσία. Είναι κάτι που έχουν αναλογιστεί επιστήμονες, από την εποχή του Αριστοτέλη.

Έχουν οι σκύλοι αυτογνωσία;

Με τα χρόνια, οι ερευνητές εντόπισαν τρία διαφορετικά επίπεδα ζωικής αυτογνωσίας.

Το πρώτο, ή βασικό, επίπεδο είναι η αισθητικότητα, που σημαίνει ότι ένα ζώο είναι συνειδητό του περιβάλλοντός του και αισθήσεων όπως η πείνα και ο πόνος. Τα περισσότερα ζώα έχουν αυτό το επίπεδο συνείδησης.

Το επόμενο επίπεδο αυτογνωσίας είναι η ικανότητα να θυμάται και να μαθαίνει από εμπειρίες.

Το υψηλότερο επίπεδο συνείδησης είναι η αναγνώριση του εαυτού.

Οι ερευνητές έχουν χρησιμοποιήσει αυτό που ονομάζεται «δοκιμασία σημάδι στον καθρέφτη» σε πολλά είδη ζώων για να δουν αν έχουν αρκετή αυτογνωσία ώστε να αναγνωρίζουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη.

Το 1970, ο ερευνητής Gordon Gallup Jr. δοκίμασε την πρώτη δοκιμασία σε χιμπατζήδες.

«Οι χιμπατζήδες αναγνωρίζουν πολύ γρήγορα τον εαυτό τους στον καθρέφτη· κάνουν μορφές στον καθρέφτη, τους διασκεδάζει», λέει ο Δρ. Coren.

Όμως ενώ οι χιμπατζήδες με τους οποίους δούλευε ο Gallup κοιμόντουσαν, έβαλε ορατά κόκκινα σημάδια (με αβλαβή χρωστική) στα πρόσωπά τους.

«Όταν οι χιμπατζήδες ξύπνησαν, κοίταξαν στον καθρέφτη και είδαν αυτό το κόκκινο σημάδι στη μέση του μετώπου τους, αναγνώρισαν ότι ήταν ο ίδιοι και έτειναν το χέρι για να αγγίξουν εκείνο το σημείο επειδή ήταν στο κεφάλι τους», λέει ο Δρ. Coren.

Δελφίνια, όρκες, ασιατικοί ελέφαντες, ορισμένα πουλιά και ψάρια έχουν περάσει τη δοκιμασία του καθρέφτη, αλλά περνούν οι σκύλοι τη δοκιμασία του καθρέφτη;

Δυστυχώς, όσο έξυπνοι κι αν είναι οι αγαπημένοι τετράποδοι φίλοι μας, όταν οι επιστήμονες τη δοκίμασαν σε σκύλους, δεν παρατήρησαν το σημάδι στα κεφάλια τους.

Σημαίνει αυτό ότι οι σκύλοι δεν φτάνουν στο υψηλότερο επίπεδο αυτογνωσίας; Έχουν οι σκύλοι συνείδηση; Έχετε λίγη εμπιστοσύνη στους τετράποδους φίλους μας· αυτή η ιστορία δεν έχει τελειώσει. Οι ερευνητές δεν τα παράτησαν.

Απογοητευμένοι από τις δοκιμασίες καθρέφτη με σκύλους, οι επιστήμονες είχαν την υποψία ότι οι σκύλοι πρέπει να είναι πιο αυτογνώστοι, οπότε δοκίμασαν άλλα πειράματα για να το αποδείξουν, χρησιμοποιώντας μία από τις μεγαλύτερες αισθήσεις των σκύλων: τη μυρωδιά.

Μυρίζοντας τον δρόμο προς την αυτογνωσία

Το 2021, ο εξελικτικός βιολόγος Marc Bekoff, σήμερα καθηγητής ομετίτης στο Πανεπιστήμιο του Colorado Boulder, δημοσίευσε αυτό που αναφέρεται ως «η μελέτη του κίτρινου χιονιού».

Αν έχετε ποτέ περπατήσει σκύλο στο χιόνι όπου άλλοι σκύλοι έχουν ανακουφιστεί, γνωρίζετε πόσο χρυσό υλικό μυρίσματος είναι αυτά τα κίτρινα σημεία για έναν σκύλο.

Γνωρίζοντας αυτό, ο Bekoff είχε μια υπόθεση, την οποία ο σκύλος του Jethro τον βοήθησε να αποδείξει. Για πέντε χειμώνες, ο Bekoff μάζευε το κίτρινο χιόνι που σήμανε ο Jethro και το μετέφερε σε διαφορετικά σημεία σε ένα μονοπάτι. Συνέλεγε επίσης κίτρινο χιόνι που είχαν σημάνει άλλοι σκύλοι, το μετέφερε και παρατηρούσε τον Jethro.

«Όταν ο σκύλος του συναντούσε ένα κίτρινο σημείο από άλλο σκύλο, του αφιερώνει πολύ προσοχή, αλλά όταν συναντούσε σημείο που είχε σημαδέψει το δικό του ούρο, του αφιερώνει πολύ λιγότερη», λέει ο Δρ. Coren. «Έτσι ο Bekoff κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι σκύλοι έχουν την αίσθηση του «αυτός είμαι εγώ».»

Μια άλλη επιστήμονας, η Alexandra Horowitz, ειδικός στη γνωσιακή λειτουργία των σκύλων στο Barnard College, ενίσχυσε την έρευνα του Gallup και του Bekoff.

Δημιούργησε ένα πείραμα «ολφακτηριακού καθρέφτη» χρησιμοποιώντας δείγματα ούρου του ίδιου σκύλου και επίσης δείγματα ούρου του ίδιου σκύλου σε συνδυασμό με προστιθέμενο άρωμα. Διαπίστωσε ότι οι σκύλοι αφιέρωναν περισσότερο χρόνο μυρίζοντας το αρωματισμένο ούρο, υποδηλώνοντας ότι παρατήρησαν ότι το άρωμά τους είχε αλλάξει, γεγονός που δείχνει αυτογνωσία.

Ποια είναι η άποψη του Δρ. Coren για την αυτογνωσία των σκύλων; Αναπολεί έναν από τους ήρωές του, τον Charles Darwin, ο οποίος πίστευε ότι δεν υπάρχει λόγος τα ζώα να μην έχουν συνείδηση, αν και μπορεί να μην είναι τόσο πολύπλοκη όσο στους ανθρώπους.

«Τα δεδομένα δείχνουν ότι οι σκύλοι έχουν συναισθηματικό εύρος ισοδύναμο με ενός ανθρώπινου νηπίου περίπου δύομισιών ετών», λέει ο Δρ. Coren. «Οι σκύλοι δεν έχουν το πλήρες εύρος συναισθημάτων που έχουν οι άνθρωποι, αλλά έχουν όλα τα βασικά συναισθήματα: χαρά, φόβο, θυμό, τέτοια πράγματα. Οι σκύλοι όμως δεν έχουν τα σύνθετα κοινωνικά συναισθήματα όπως η ενοχή και η υπερηφάνεια, που δεν εμφανίζονται στους ανθρώπους πριν από τουλάχιστον τέσσερα χρόνια.»

Όμως φυσικά, επειδή οι σκύλοι δεν μπορούν να μιλήσουν, είναι δύσκολο να ξέρουμε ακριβώς τι σκέφτονται.

Τι λοιπόν σκέφτεται ένας σκύλος όταν γαυγίζει ασταμάτητα μπροστά σε καθρέφτη, όπως έκαναν οι δικοί μου σκύλοι; Οι σκύλοι με τέτοιες αντιδράσεις μπορεί να μην φαίνονται στις πιο λαμπρές στιγμές τους, αλλά απλώς πλοηγούνται στον κόσμο λίγο διαφορετικά από εμάς.

Όποιος έχει περπατήσει ποτέ σκύλο γνωρίζει ότι η μύτη τους οδηγεί καθώς μυρίζουν, προσπαθώντας να αποκωδικοποιήσουν τα αρώματα. Μια φίλη μου το αποκαλεί «οι σκύλοι ελέγχουν το pee-mail τους».

Υπάρχει ακόμη πολλά να μάθουμε για τους σκύλους, αν και φαίνεται να μας «διαβάζουν» πολύ καλά, σε μεγάλο βαθμό μέσω της μυρωδιάς.

Οι σκύλοι έχουν μεταξύ 100 και 300 εκατομμύρια υποδοχείς οσμής στη μύτη τους, που χρησιμοποιούν για να αναγνωρίζουν όχι μόνο τον εαυτό τους και άλλους σκύλους, αλλά και τους ανθρώπους τους. Μπορούν ακόμη και να μυρίζουν τα συναισθήματά μας, τις φυσιολογικές μας αλλαγές και ακόμη και τύπους καρκίνου.

Ίσως το γεγονός ότι οι σκύλοι δεν αναγνωρίζουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη να αποδεικνύει περαιτέρω πόσο αλτρουιστές είναι· δεν χρειάζονται καθρέφτη, ξέρουν ήδη ότι είναι αρκετά απίστευτοι.