Μια ήσυχα συγκλονιστική αλήθεια έρχεται στους πιο τυχερούς λάτρεις των σκύλων, και είναι αυτή: Τίποτα δεν συγκρίνεται με την συντροφιά ενός ηλικιωμένου σκύλου.
Οι γκριζαρισμένοι, ροχαλητοί, σέρνονται φίλοι μας έχουν βιώσει μαζί μας σε όλα. Τα πρόσωπά τους είναι υφασμένα στις φωτογραφίες μας, η παρουσία τους σταθερή στις αναμνήσεις μας. Μας υποδέχονται με χαρά κάθε φορά που μπαίνουμε στην πόρτα. Έχουν βοηθήσει να χτίσουμε τους κύκλους μας, συμμετέχοντας σε φίλους, συγγενείς και πιθανούς συζύγους. Έχουν κάνει τον καναπέ το χαρούμενο μέρος μας και έχουν δώσει σκοπό στην πεζοπορία. Υποδέχτηκαν τα πρώτα μωρά, και αργότερα τα περπάτησαν στο λεωφορείο. Η γούνα τους απορρόφησε τα δάκρυα από τις κακές μέρες, τους χωρισμούς και τα τρομακτικά αποτελέσματα εξετάσεων.
Μέχρι να ασημίσουν τα ρύγχη τους, δεν είναι πλέον απλά σκύλοι μας. Έχουν γίνει δάσκαλοί μας, θεραπευτές μας και — σίγουρα — η οικογένειά μας. Οι ηλικιωμένοι σκύλοι μας κουβαλούν μια σύνδεση με την ιστορία μας που μας στηρίζει, και μια σοφία που φέρνει ειρήνη και ηρεμία στο σπίτι μας.
Σε αυτό το σημείο, θα διαπιστώσετε ότι θέλετε να επιβραδύνετε τον χρόνο, αλλά δεν μπορείτε. Αυτό που μπορείτε να κάνετε, όμως, είναι να ανταποκριθείτε στην περίσταση. Αντί να κάνετε πως δεν συμβαίνει ή να το ευχόσαστε να φύγει, μπορείτε να εξοπλιστείτε για να είστε πραγματικά εκεί για τον σκύλο σας όπως ο σκύλος σας ήταν πάντα εκεί για εσάς. Μπορείτε να μάθετε να εξομαλύνετε τα δύσκολα μέρη του γήρατος και να κάνετε αυτό το στάδιο όμορφα ανταμοιβητικό και για τους δύο. Όπως οι άνθρωποι χρειάζονται να στηριχτούν περισσότερο στην οικογένεια καθώς γερνούν, έτσι και οι σκύλοι. Ο κόσμος τους θα γίνει λίγο μικρότερος, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να βιώσουν λιγότερη χαρά και αγάπη. Αυτό το μέρος εξαρτάται από εσάς.
Διατήρηση της υγείας ηλικιωμένου σκύλου
Ας ξεκινήσουμε με το τι μπορούμε να κάνουμε για να παρατείνουμε την καλή υγεία του ηλικιωμένου σας όσο το δυνατόν περισσότερο. Όπως ένας άνθρωπος που τρώει λογικά και κάνει γιόγκα για δέκα χρόνια σχεδόν σίγουρα θα διατηρήσει την κινητικότητα περισσότερο από έναν καπνιστή που είναι απολύτως αδρανής, δεν έχουν όλοι οι σκύλοι τις ίδιες πιθανότητες να γεράσουν καλά. Για να αυξήσετε τις πιθανότητες ο σκύλος σας να είναι από αυτούς που φαίνονται πολύ ο εαυτός τους μέχρι ώριμη ηλικία, εστιάστε στα εξής.
Εβδομαδιαίες εξετάσεις στο σπίτι. Κάντε εβδομαδιαίο ραντεβού για να εξετάσετε απαλά ολόκληρο το σώμα του σκύλου σας. Αυτή είναι η ευκαιρία σας να εντοπίσετε προβλήματα (π.χ. όγκους και δερματικές λοιμώξεις) πριν γίνουν επώδυνα ή σοβαρά. Επίσης, πολλά γηράσκοντα κατοικίδια έρχονται στον κτηνίατρο πολύ ματιασμένα, και οι αγαπημένοι ιδιοκτήτες τους λένε απλά ότι δεν θέλουν να τους αναστατώσουν βουρτσίζοντας. Αυτό είναι κατανοητό — δείτε «μείωση στρες» παρακάτω. Αλλά αν δημιουργήσετε εβδομαδιαία ρουτίνα (βούρτσισμα απαλά σε συνεδρίες 3 δευτερολέπτων με διαλείμματα ενδιάμεσα) αυτά τα ματιασμένα τρίχωμα δεν έχουν ποτέ την ευκαιρία να ξεκινήσουν. Τα μεγάλα ματιασμένα τρίχωμα πονάνε επειδή τραβούν το δέρμα. Οι ωτίτιδες είναι οδυνηρές. Τα μακριά νύχια κάνουν το περπάτημα επώδυνο και ολισθηρό. Στο μέλλον, μπορεί να υπάρχουν πράγματα που δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα, αλλά αυτά; Μπορείτε να κάνετε αυτά τα «προβλήματα» να εξαφανιστούν με λίγη δέσμευση, και αυτό μπορεί να κάνει δραματική διαφορά στην άνεση και υγεία του σκύλου σας.
Μείωση στρες. Προσέξτε το στρες, που μπορεί να επιδεινώσει τις περισσότερες ανησυχίες υγείας. Νομίζετε ότι ο σκύλος σας δεν έχει καθόλου στρες; Ίσως. Αλλά είναι επίσης πιθανό οι μέρες του να γεμίζουν με πράγματα που κάποτε απολάμβανε αλλά έχουν τώρα γίνει πηγές ανησυχίας ή δυσφορίας. Για παράδειγμα, είναι φυσικό για σκύλους που λάτρευαν το πάρκο σκύλων να έχουν πολύ λίγο ενδιαφέρον για παιχνίδι με άλλους σκύλους καθώς γερνούν. Σκύλοι που κάποτε δεν ήθελαν τίποτα άλλο παρά να χαιρετήσουν όλους τους ξένους σε έναν περίπατο στην King Street μπορεί να αρχίσουν να αποφεύγουν τα τεντωμένα χέρια. Είναι εύκολο να χάσετε αυτή την αλλαγή ενθουσιασμών. Εκπαιδεύστε τον εαυτό σας να προσέχει τη γλώσσα σώματος, και βεβαιωθείτε ότι βοηθάτε τον ηλικιωμένο σκύλο σας να αποχωρήσει από πράγματα που είναι τώρα στρεσογόνα. Για παράδειγμα, αντί να την αφήσετε στο κέντρο του πάρτι γενεθλίων του δεύτερου δημοτικού, ο ηλικιωμένος σας μπορεί να θέλει να διαφύγει στο υπνοδωμάτιο για μια συνεδρία μάσημα που μειώνει το στρες με ένα κατεψυγμένο γεμισμένο Toppl. (Χρησιμοποιήστε θρεπτικό μείγμα, όπως υγρή κροκέτα συν γιαούρτι, κονσέρβα κολοκύθας και μια επάλειψη φυστικοβούτυρου.)
Μη ολισθηρά χαλιά. Τέλος, η πιο εύκολη πρόταση από όλες: πάρτε μερικά μη ολισθηρά χαλιά! Βλέπουμε συνεχώς σκύλους να περνούν τα χρυσά τους χρόνια γλιστρώντας σε παρκέ δαπέδων. Δεν είναι μόνο επώδυνο και τρομακτικό γι' αυτούς, αλλά μπορεί να δημιουργήσει ορθοπεδικά προβλήματα. Παρακαλώ δώστε τους ένα ασφαλές μονοπάτι μέσα στο δικό τους σπίτι! Αν η συμπεριφορά του σκύλου σας έχει αλλάξει (δεν πίνει αρκετά, δεν αναζητά την παρέα σας) μπορεί να είναι ότι το περπάτημα εκεί αισθάνεται επικίνδυνο.
Πώς να ασκείτε έναν ηλικιωμένο σκύλο
Η φράση «η κίνηση είναι λοσιόν» ισχύει τόσο για σκύλους όσο και για ανθρώπους. Φροντίστε να ενσωματώσετε το σωστό επίπεδο κίνησης κάθε μέρα για να διατηρήσετε τη μυϊκή μάζα και να κρατήσετε τους πιθανώς αρθριτικούς σκύλους να αισθάνονται όσο το δυνατόν καλύτερα. Αναπτύξτε ρουτίνα με ήπιο, δύο φορές την ημέρα περίπατο στο ρυθμό που επιλέγει ο σκύλος σας. Μην αγανακτήσετε όταν ο σκύλος σας θέλει να μυρίσει έναν θάμνο για πέντε λεπτά — χαλαρώστε στην προσέγγιση «sniffari»! Αυτό είναι υπέροχη ενrichment για έναν σκύλο που δεν μπορεί πλέον να τρέξει και να παλέψει. Το απεριόριστο μύρισμα προσφέρει το ισοδύναμο νοητικής ενrichment παλαιών ανθρώπων που κάνουν σταυρόλεξο για να αποφύγουν την απώλεια μνήμης.
Διατροφή ηλικιωμένου σκύλου
Είναι απίστευτα εύκολο να κακομαθήσετε έναν παλιό φίλο με μπισκότα, αλλά για να τον βοηθήσετε να αισθάνεται όσο το δυνατόν καλύτερα καθώς αντιμετωπίζει τον χρόνο ζωής, κρατήστε το σώμα του σκύλου στο σωστό βάρος και τροφοδοτημένο με ισχυρά θρεπτικά συστατικά. Όχι, δεν θα σας πούμε να στερήσετε τον καλύτερό σας φίλο από λιχουδιές. Αντίθετα, αγκαλιάστε την ιδέα του μικρού: Ξέρουμε ότι σας αρέσει να του δίνετε εκείνο το μεγάλο Milk-Bone. Αλλά μαντεύτε τι; Με μια μικρή επάλειψη κρεμ τυριού στο άκρο του δαχτύλου σας, μπορείτε να δημιουργήσετε την ίδια χαρούμενη στιγμή που ενθουσιάζει τον φίλο σας. Ή βάλτε το χέρι σας στην κατάψυξη και κάντε μεγάλο θέμα από ένα κατεψυγμένο φασολάκι. Στη συνέχεια δώστε δέκα ακόμη, ένα κάθε φορά, κάνοντάς το παιχνίδι. Συμμετοχή και σύνδεση χωρίς αρνητικό για την υγεία είναι win-win.
Το Whole Dog Journal υποστηρίζεται από αναγνώστες. Αν αγοράσετε μέσω συνδέσμων στον ιστότοπό μας μπορεί να κερδίσουμε προμήθεια. Το Whole Dog Journal δεν δέχεται χρήματα για τις κριτικές τροφίμων και προϊόντων του.
Το γήρας δεν είναι ασθένεια, και η διατήρηση σαφούς εστίασης σε αυτά τα βασικά μπορεί να κρατήσει τους πιστούς μας φίλους να αισθάνονται όσο το δυνατόν καλύτερα σε όλη τη λυκόφωτη τους περίοδο! Για πολύ περισσότερα για τη ζωή με ηλικιωμένους — συμπεριλαμβανομένου ενός εξαιρετικά σημαντικού κεφαλαίου για το πώς και πότε να πείτε αντίο — δείτε το νέο μας βιβλίο: Old Dog, New Dog: Supporting Your Best Friend and Welcoming a New One.