Όταν σκέφτεστε τα ταχύτερα ζώα στη Γη, τι σας έρχεται στο μυαλό; Την τσιτά; Τη γαζέλα; Το πετρίτη; Ίσως έναν αγωνιστικό ιππό της φυλής Thoroughbred; Έχετε όμως σκεφτεί ποτέ να συμπεριλάβετε τον σκύλο σε αυτή τη συλλογή;
Όσον αφορά το πόσο γρήγορα μπορούν να τρέξουν οι σκύλοι, μια συγκεκριμένη φυλή ξεχωρίζει. Οι Greyhound έχουν καταγραφεί να τρέχουν με εκπληκτική ταχύτητα 45 μίλια/ώρα—και δεν πρόκειται μόνο για την κορυφαία ταχύτητα: πολλοί Greyhound φτάνουν πάνω από 43 μίλια/ώρα σε μόλις τέσσερις δέκατες του μιλίου, επιτυγχάνοντας μέγιστη επιτάχυνση 9 μίλια/ώρα σε περίπου δύο δευτερόλεπτα.
Όσον αφορά την ταχύτητα, ενώ η τσιτά—που θεωρείται το ταχύτερο χερσαίο ζώο—μπορεί να φτάσει την εντυπωσιακή κορυφαία ταχύτητα των 65 μιλίων/ώρα, μπορεί να τη διατηρήσει μόνο για πολύ μικρές αποστάσεις, μεταξύ 200 και 300 γιάρδων. Ο Greyhound όμως μπορεί να διατηρεί ταχύτητες άνω των 35 μιλίων/ώρα για αποστάσεις έως και επτά μίλια.
Επειδή οι Greyhound έχουν παρόμοια μάζα σώματος, καθώς και μορφή, σχήμα και δομή με τις τσιτά, γιατί δεν μπορούν να τρέχουν με παρόμοια ταχύτητα; Η έρευνα δίνει την απάντηση: πρώτον, τα μεγαλύτερα άκρα και η ράχη της τσιτάς της επιτρέπουν να επιτυγχάνει μεγαλύτερο βήμα από τον Greyhound. Δεύτερον, η τσιτά μπορεί να φτάσει υψηλότερες κορυφαίες ταχύτητες επειδή μπορεί να μειώνει σημαντικά τους χρόνους κύματος—τη διάρκεια που ένα πόδι παραμένει στον αέρα κατά τον κύκλο τρεξίματος—καθώς επιταχύνει, σε σύγκριση με τον Greyhound.
Ο ρόλος των μυϊκών ινών στο πόσο γρήγορα τρέχουν οι σκύλοι (και άλλα ζώα)
Τόσο οι σκύλοι όσο και οι τσιτά (όπως και οι κορυφαίοι ανθρώπινοι δρομείς) διαθέτουν άφθονες λεγόμενες γρήγορες ίνες: εξειδικευμένες μυϊκές ίνες που υποστηρίζουν ταχείες, ισχυρές μυϊκές συστολές, σχεδιασμένες για σύντομες εκρήξεις δραστηριότητας όπως το σπριντ. Κατά μέσο όρο, οι Greyhound έχουν περισσότερες από αυτές τις γρήγορες ίνες από οποιαδήποτε άλλη φυλή σκύλου.
Γνωρίζουμε πλέον ότι τα ζώα (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων) που επιδεικνύουν ταυτόχρονα ταχύτητα και δύναμη έχουν μεγαλύτερο ποσοστό γρήγορων ινών, ενώ όσα διαθέτουν εξαιρετική αντοχή έχουν μεγαλύτερο αριθμό αργών ινών. Οι Greyhound συνήθως έχουν λιγότερο από 20% αργές ίνες, σε σύγκριση με τους Dachshund, που εκτράφηκαν για αντοχή και έχουν κατά μέσο όρο πάνω από διπλάσιο ποσοστό.
Όλοι μας στο ζωικό βασίλειο αντιμετωπίζουμε το ίδιο ζήτημα: το να είσαι δαίμονας της ταχύτητας στο έδαφος συνήθως σε καθιστά ακατάλληλο για αντοχή, και η σημαντικά μεγαλύτερη αντοχή συνήθως έρχεται σε αντίθεση με το γρήγορο σπριντ. Ένα καλό παράδειγμα είναι οι σκύλοι που εκτράφηκαν για να σέρνουν έλκηθηρα, μια εργασία που απαιτεί αξιοσημείωτη αντοχή σε παρατεταμένες περιόδους: σκύλοι που συμμετέχουν στο Iditarod μπορούν να σέρνουν έλκηθηρο 6–8 ώρες την ημέρα με ταχύτητες περίπου 10 μίλια/ώρα.
Πόσο γρήγορα τρέχουν οι λαγωνικοί;
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ορισμένες φυλές σκύλων είναι φτιαγμένες για ταχύτητα. Οι ταχύτεροι συνολικά είναι οι λαγωνικοί, που τρέχουν με το κεφάλι ψηλά και τα μάτια στραμμένα μπροστά, αντί να έχουν τη μύτη στο ή κοντά στο έδαφος όπως οι περισσότερες άλλες φυλές. Τα αεροδυναμικά σώματά τους καθιστούν δυνατές τις υψηλότερες ταχύτητες: είναι λεπτοκατασκευασμένοι, ελαφροί, με μακριά, καλά γωνιωμένα πίσω πόδια. Οι λαγωνικοί συνήθως έχουν ελάχιστο σωματικό λίπος, καλοορισμένους μύες και βαθύ θώρακα, που προσφέρουν περισσότερο χώρο για τους πνεύμονες και τη μεγάλη καρδιά τους.
Υπάρχουν περίπου 28 αναγνωρισμένες φυλές λαγωνικών, με παραλλαγές ανάλογα με την αναγνώριση των κυνοκομικών οργανισμών. Ακολουθούν μερικοί από τους ταχύτερους σκύλους στην κατηγορία των λαγωνικών:
Greyhound—45 μίλια/ώρα: Ο Greyhound θεωρείται η ταχύτερη φυλή σκύλου, γνωστός όχι μόνο για το πόσο γρήγορα τρέχει αλλά και για την εκπληκτικά ταχεία επιτάχυνσή του. Ενώ η ακριβής προέλευση του Greyhound είναι αβέβαιη, τάφοι στη Μεσοποταμία που περιέχουν τα οστά του χρονολογούνται από το 5000 π.Χ.
Saluki—42 μίλια/ώρα: Ονομασμένος από την αραβική πόλη Salu, ο Saluki είναι η δεύτερη ταχύτερη φυλή σκύλου στον κόσμο. Μια αρχαία αιγυπτιακή φυλή που χρονολογείται από το 7000 π.Χ., οι Saluki χρησιμοποιούνταν από νομαδικές φυλές της ερήμου για κυνήγι θηραμάτων όπως γαζέλες. Όπως ο Greyhound, είναι γνωστοί ως εξαιρετικοί σπριντερ που μπορούν επίσης να διατηρούν την ταχύτητα σε μεγάλες αποστάσεις.
Afghan Hound—πάνω από 40 μίλια/ώρα: Τα μακριά, ισχυρά πόδια και η ευέλικτη ράχη του Afghan Hound είναι τα κλειδιά της ταχύτητάς του σε ανώμαλο έδαφος. Προερχόμενος από τις ορεινές περιοχές του Αφγανιστάν, ο Afghan Hound εκτράφηκε για κυνήγι μεγάλου θηράματος όπως ελάφια και λεοπάρδαλεις.
Ibizan Hound—40 μίλια/ώρα: Ο Ibizan Hound ονομάζεται από το ισπανικό νησί Ίμπιζα και ήταν σύντροφος κυνηγιού των αιγυπτιακών φαραώ πριν μεταφερθεί στο νησί από Φοινικικούς εμπόρους. Ασυνήθιστο για λαγωνικό, αυτή η φυλή χρησιμοποιεί επίσης ακοή, όραση και όσφρηση στο κυνήγι. Ο Ibizan Hound έχει την ιδιαίτερη ικανότητα να πηδά έξι πόδια στον αέρα από στάση.
Irish Wolfhound—40 μίλια/ώρα: Με μέγεθος σπάνιο μεταξύ των λαγωνικών, ο Irish Wolfhound είναι μια από τις μεγαλύτερες φυλές σκύλου, συχνά ζυγίζοντας μεταξύ 120 και 180 λιβρών. Αυτή η φυλή εκτράφηκε για την ικανότητά της να σκοτώνει μεγάλο θήραμα· και ενώ ο Wolfhound έχει πολύ γρήγορη κορυφαία ταχύτητα, μπορεί να τη διατηρήσει μόνο σε σπριντ, όχι σε μεγάλες αποστάσεις.
Borzoi—36 μίλια/ώρα: Γνωστός και ως Russian Wolfhound (το όνομά του σημαίνει «γρήγορος»), αυτός ο ψηλός, χαριτωμένος λαγωνικός τείνει να διαπρέπει ως σπριντερ. Προερχόμενος από τη Ρωσία, ο Borzoi μπορεί να φτάσει υψηλές ταχύτητες πολύ γρήγορα, γεγονός που καθιστούσε τη φυλή ιδανική για κυνήγι λύκων και άλλου γρήγορου θηράματος.
Pharaoh Hound—35 μίλια/ώρα: Ο Pharaoh Hound, ο εθνικός σκύλος της Μάλτας, έχει εντοπιστεί σε αρχεία που χρονολογούνται από το 3000 π.Χ. Όπως ο Ibizan Hound, ο Pharaoh Hound ξεχωρίζει επειδή η φυλή συχνά χρησιμοποιεί την οξεία μύτη και την ακοή της εκτός από την εξαιρετική όρασή της.
Scottish Deerhound—35 μίλια/ώρα: Πιστεύεται ότι προηγείται της καταγεγραμμένης ιστορίας, ο Scottish Deerhound πήρε το όνομά του γιατί ήταν εξαιρετικός κυνηγός ελαφιών. Ενώ δεν είναι αγωνιστές, πολλοί πιστεύουν ότι στο φυσικό του περιβάλλον ο Deerhound είναι ταχύτερος από άλλους λαγωνικούς.
Basenji—30 έως 35 μίλια/ώρα: Γνωστός ως βασική φυλή—μια φυλή με DNA που προηγείται των σύγχρονων φυλών—ο Basenji είναι πιθανότατα μια από τις παλαιότερες εξημερωμένες φυλές σκύλου. Λαγωνικός από τη Δυτική Αφρική, οι Basenji είναι γνωστοί για το ότι είναι «άφωνοι»—αν και εκφράζονται με γιοντάρισμα και ουρλιαχτά.
Whippet—35 μίλια/ώρα: Ο Whippet ανήκει στους μικρότερους λαγωνικούς, αλλά αντισταθμίζει το μικρό του μέγεθος με εξαιρετική ταχύτητα· στην πραγματικότητα, Whippet έχουν καταγραφεί να τρέχουν 200 γιάρδες σε λιγότερο από 12 δευτερόλεπτα. Μοιάζοντας με μικρό Greyhound, η φυλή ιχνηλατεί την προέλευσή της στην Αγγλία του 1700.
Άλλοι γρήγοροι σκύλοι
Οι λαγωνικοί δεν είναι οι μόνες φυλές σκύλων που πετάνε σαν τον άνεμο. Οι Vizsla, που εκτράφηκαν αρχικά στην Ουγγαρία για κυνήγι και ανάκτηση θηράματος, μπορούν να φτάσουν κορυφαία ταχύτητα 40 μιλίων/ώρα, ξεπερνώντας ορισμένους λαγωνικούς. Γνωστοί ευρέως ως σκύλοι φύλαξης και έρευνας-διάσωσης, οι German Shepherd μπορεί να μην είναι αγωνιστές, αλλά πολλοί μπορούν να τρέξουν έως 39 μίλια/ώρα, με πολύ εκρηκτική επιτάχυνση.
Οι Dalmatian μπορούν επίσης να είναι ταχείς δρομείς, φτάνοντας ταχύτητες 37 μιλίων/ώρα. Γενετικά, κατατάσσονται μεταξύ των retriever, αλλά οι Dalmatian δεν ταιριάζουν με καμία καθιερωμένη σύγχρονη φυλή, οπότε η ύπαρξή τους είναι κάπως μυστηριώδης. Αρχικά εκτραφέντες ως σκύλοι βοσκοπροστασίας στη Σκωτία και την Αγγλία, οι Border Collie—που θεωρούνται από ορισμένους η πιο έξυπνη φυλή σκύλου στον κόσμο—έχουν καταγραφεί με ταχύτητες έως 30 μίλια/ώρα.
Ακόμη και ο μικροσκοπικός Jack Russell Terrier, που αναπτύχθηκε αρχικά στην Αγγλία κατά τα μέσα του 1800 για κυνήγι αλεπούδων, μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως 25 μίλια/ώρα σε σύντομες εκρήξεις.
Λοιπόν, την επόμενη φορά που θα δείτε τον δικό σας σκύλο να κάνει zoomies, θυμηθείτε ότι δεν είναι μόνος: ορισμένοι σκύλοι είναι φυσικοί, καθημερινοί «zoomers»!